Der er én ting, næsten alle online-skydespil har tilfælles. Selvom du kæmper til sidste mand, for alt hvad du har kært og vrider sejren fra din modstanders kolde døde fingre - så har det ikke rigtig nogen konsekvenser. Det er bare videre til næste bane, eller måske samme bane om igen. Måske har du fået et par point til statistikken, men i den store helhed betyder sejren intet. Resultatet forsvinder så at sige bare ud i det blå.

Sådan er det ikke i Heroes & Generals. Her er hver eneste kamp del af en større kampagne, en krig der raser på Europas vestfront mellem aksemagter og allierede. Hvert slag er en vigtig del af det overordnede mål om at nå frem til og indtage modstanderens hovedstad.

Det ligger også i navnet, for Heroes & Generals er nærmest to spil i et. I den ene del er du på slagmarken i vanlig FPS-stil, mens den anden del spilles fra et stort oversigtskort, hvor du kan kommandere dine styrker rundt, se hvor andre har deres styrker, se hvor der aktuelt er kamp, hvem der har kontrollen med de enkelte områder, og så videre og så videre.

I starten har du kun din ene lille soldat, udstyret med et standardvåben uden opgraderinger, perks eller noget andet. Men efterhånden som du deltager i kampe optjener du credits, som du blandt andet kan bruge på udstyr, flere figurer - eller Assault Teams.

Assault Teams er kernen i Heroes & Generals. De kan dække over alt fra infanteri til kampvogne til faldskærmssoldater til jægerfly. Dine Assault Teams er dem, du kommanderer rundt på spillets store oversigtskort. Sender du dem til en ubeskyttet by, overtager du den automatisk efter lidt tid, men kommanderer du dem derimod til en by, hvor fjenden også har enheder, så bliver der åbnet for spillets FPS-del, og både du og andre spillere kan deltage direkte i kampen.

Hvilke typer enheder, der optræder i en given kamp, afhænger fuldstændig af hvilke Assault Teams, der er sendt til området. Altså er der ingen kampvogne, hvis ingen har kommanderet et kampvognshold til slagmarken. Ligeledes gælder det for kampfly, faldskærmstropper og så videre. Samtidigt har antallet af Assault Teams også indflydelse på, hvor mange tickets, det vil sige respawns, dit hold har. Har fjenden 10 teams i et område, mens dit hold kun har ét, vil de også have langt, langt flere tickets til rådighed.

Det hele bliver ekstra kompliceret af, at antallet af tickets følger dit Assault Team på tværs af kampene. Vinder I en kneben sejr, er det måske en god ide at holde dit team i ro i lidt tid, og vente på nye forsyninger - for så længe der er en ubrudt forsyningslinje tilbage til hovedstaden fra hvor end dit team befinder sig, så bliver der langsomt hældt nye tickets på. Bliver alle teamets tickets brugt, bliver det sendt tilbage til hovedstaden - så alle dine investeringer i hold og udstyr går altså ikke tabt, hvis dit hold taber et slag.

Det lyder måske som et komplekst system, men man skal ikke bruge mange minutter i selskab med Heroes & Generals, før man fanger de grundlæggende principper. Og hvis man ikke orker at lege general, og bare vil skyde nogle tyskere i fjæset, kan man bare trykke på Quick Launch-knappen, og så bliver man automatisk sendt i kamp for nogle andres Assault Team. Der er altid krig et eller andet sted.

Her er hundredevis af potentielle slagmarker, der ved første øjekast kan virke overvældende. Udviklerne har dog helt bevidst valg, at de alle repræsenteres med den samme lille håndfuld baner. Her er en bane i en by, en bjergby, en fabrik, en skov, en lufthavn og så fremdeles, og det lave antal er til for at banerne både kan blive testet og balanceret ordentligt, og at spillerne kan udarbejde strategier, der kan bruges igen og igen.

Helt ens er de dog ikke - antallet af forsyningslinjer til de omkringliggende byer, og hvem der pt. har kontrollen med dem, har begge indflydelse på hvor angriberne kan spawne fra. Nogle gange angriber man altså det samme terræn fra syd, mens man andre gange angriber fra nord og øst. Det afhænger alt sammen af situationen på verdenskortet.

For det angribende hold handler det altid om at erobre et eller flere centrale punkter, mens det andet hold selvfølgelig skal forsvare dem. Udover disse er der en lang række spawnpunkter på vej mod banens midte, som der også kæmpes om. Det er endda muligt for det forsvarende hold at kæmpe sig vej helt ud til fjendes sidste spawnpunkt, erobre det, og dermed forhindre at de kan spawne eller få forstærkninger.

Gameplay-mæssigt satser skydespilsdelen mere på tilgængelig action end benhård realisme, men der skal stadig tages højde for kuglens fald over lange afstande. Banerne er store, som regel i en størrelsesorden der minder om Battlefield-serien. Lige nu kan man højest spille 12 mod 12, men målet er, at det tal senere kan hæves til 24 mod 24, eller endda 32 mod 32.

Køretøjer spiller også en rolle - visse spawnpunkter giver adgang til jeeps, og man kan også finde cykler rundt omkring (med mulighed for at have en passager på bagagebæreret - det er sejt og herligt komisk på samme tid), mens mere avancerede køretøjer som kampvogne, mandskabsvogne og fly som sagt afhænger af hvilke Assault Teams, der deltager i slaget.

Grafisk er Heroes & Generals langt fra det nyeste af det nye, men det er der en god grund til. Spillet er nemlig free-to-play, og er således afgængigt af at kunne køre på tværs af en bred vifte af maskiner. Man kan, hvis man ønsker det, bruge rigtige penge på at købe guld i spillet, der så kan omsættes til credits, der igen kan omsættes til opgraderinger, nyt udstyr, nye Assault Teams og så videre.

Heroes & Generals udvikles af Reto-Moto, det danske studie der er i sin tid startede IO Interactive sammen med Egmont, og senere brød med IO for igen at starte op på egen hånd. De forsikrer, at de er opmærksomme på pay-to-win-problematikken, og taler gerne åbent om deres planer for fremtiden. For eksempel er en af de ideer, udviklerne lige nu barsler med, noget de kalder "social free-to-play".

Ideen er, at man skal kunne dele de opgraderinger, man har købt til sig selv, med de øvrige spillere, der optræder i ens Assault Team. Eller at man kan hyre spillere af et bestemt level til at deltage i en kamp, mod at noget af deres "kampløn" bliver betalt ud af ens egen credits-pung. En anden ide er, at fabrik-banerne, der lige nu ikke har nogen særlig taktisk værdi, skal have indflydelse på hvor hurtigt forsyninger (det vil sige nye tickets) bliver tjent ind, så der er mere at kæmpe om. På lang sigt, når spillet engang er kommet ud af beta-fasen, overvejer man også at tilføje østfronten eller måske Nordafrika som slagmarker.

Lige nu bærer Heroes & Generals bestemt præg af at være i beta. Der er mange spøjse bugs og fejl, nogle gange crasher serverne, og så videre og så videre. Samtidigt kommer der nye opdateringer ud i en lind størm, og selvom spillet viser klare betasymptomer, så er der heller ingen tvivl om at det er sjovt at spille allerede i sin nuværende form. Og at potentialet er enormt.

Der er endnu ikke åben adgang til betaen, men man kan skrive sig op på spillets webside (hvorfra det også startes), og der sendes løbende nye invitationer ud. Planen er at åbne betaen op for alle senere på året.