Ridge Racer 7

Ingen ny konsol fra Sony uden et nyt Ridge Racer. Og intet Ridge Racer uden flotte omgivelser og hurtige biler. Så simpelt burde det kunne siges, ikke sandt? Både ja og nej; Ridge Racer 7 tilbyder nemlig både noget nyt og noget gammelt. Men helt præcis, hvordan det endelige miks spænder af, er et godt spørgsmål.

Ridge Racer har traditionelt centreret sig om byen Ridge City. Men i Ridge Racer 7 er antallet af løb og steder blevet så stort, at Namco har flyttet hele baduljen til det omgivende land Ridge State. Originalt er navnet ikke, men det er imidlertid bare en kosmetisk ændring, der ikke har anden indflydelse på selve spillet end tilføjelsen af baner med et asiatisk tema. Glæd dig derfor til løb, der slynger sig nær en kæmpe Buddha-statue og lignende. Ridge Racer handler stadigvæk om at køre hurtigt i lækre biler, i ligeså farvestrålende omgivelser. Og i den afdeling skuffer Ridge Racer 7 bestemt ikke.

Farverne har fået en ekstra gang kul siden Ridge Racer 6 til Xbox 360. Det grænser til det overdrevne, men det ser hamrende godt ud, når grafikken kører hen over skærmen. Små detaljer, som når bilerne tordner gennem tunneller, og baglygterne trækker spor gennem luften á la filmen Akira, kan man ikke undlade at smile bredt. Det er dog også umiddelbart det eneste, der rigtigt er ændret. Banerne er, med enkelte tilføjelser, de samme som var at finde i Ridge Racer 6, bare med nogle flere detaljer og bedre teksturer hist og her.

Noget nyt er at man, som i mange andre bilspil, nu kan opgradere bilerne. Først og fremmest skal man erhverve sig en bil, og det gøres i et såkaldt Manufacturer Trial, hvor førstepladsen belønnes med en bil. Samtidig etableres der et forhold til firmaet, således at man kan købe forskellige reservedele. Her går der Gran Turismo i den, med opgradering af nitro, maling af kareten, decals og så videre. Jo flere opgraderinger man har, jo bedre forhold får man til de forskellige firmaer. Hver sejr belønner dig med points, der bliver fordelt over de firmaer, bilen repræsenterer. Det er dog en lidt spøjs tilføjelse. Ridge Racer har altid været meget enkelt, og den eneste videnskab har handlet om at finde den bedste vej rundt på banen med den bil, der har den bedste kombination af fart og kontrol.

Bilerne bruges så i det nye World Tour-mode, der i anledning af lokalitetsskiftet, nu hedder Ridge State Grand Prix. Ser man bort fra et faktisk kort, der viser hele Ridge State, er der ikke ændret noget der. Det bliver ret interessant, når man kan tage sin toptunede spand online for at konkurrere med andre fartentusiaster. I stedet for en eller anden standardvogn, er det er lidt sjovere, at kunne vise sin egen specialdesignede Kamata-racer frem.

Et andet nyt element er det såkaldte slipstreaming-system. Som i virkelighedens verden handler det om at lægge sig bag modstanderne og udnytte deres slipstrøm. En lille indikator i skærmens venstre hjørne signalerer, når man ligger i rivalernes gunstige kølvand og fortæller ydermere, hvor megen effekt slipstrømmen har. Naturligvis bruger modstanderne også din slipstrøm, så man skal ikke lade modstanderne ligge for længe bagved. Igen, mens systemet ser ud til at virke ganske godt, kan det tilføjes, at det på en eller anden måde overkomplicerer Ridge Racer-konceptets renhed.

På den anden side fungerede nitrosystemet jo ganske godt, og det vender naturligvis tilbage. Det fungerer på samme måde som altid: Tag hjørnerne i vilde udskridninger og bliv belønnet med turbo. Når en vis portion nitro er opnået, kan det bruges til at give bilen en potent men kortvarig vitaminindsprøjtning. Når nitro bliver brugt, har udviklerne sneget en ny effekt ind i legen. Skærmbilledet bliver i kanterne pixeleret og udtværet, hvilket faktisk formidler den ekstra hastighed ganske godt.

Ridge Racer 7 vil ikke opfinde den dybe tallerken. Men der er blevet tilføjet elementer, man enten vil hade eller elske. Helt præcis, hvor meget slipstream-konceptet giver med hensyn til taktik eller fordele, er ikke godt at vide. At tune bilerne er samtidig efterhånden standard i bilspil, men det føles ikke helt hjemme i Ridge Racer. Man kan dog ikke komme uden om, at det umiddelbart føles solidt. Når Ridge Racer 7 engang udkommer skal man altså ikke forvente sig en kaskade af næste generations gaming, således som Sony implicit har lovet. Derimod vil Ridge Racer-fans få mere af det samme, med en frisk smag af nye ideer.