Det her er en af de artikler, jeg har skrevet om et utal af gange inde i mit hoved. Egentlig ville jeg bare have øset løs af superlativer, lovprise Bioware og hvad de har gjort med Star Wars-licensen, måske endda lige pege dig i ret af traileren for Star Wars: The Old Republic, der blev vist frem på årets E3 og som er det bedste Star Wars-relaterede indslag siden, ja...vel egentlig Return of the Jedi. Jeg bliver helt ekstatisk over, at de langt om længe har tænkt sig, at lave et rigtigt online-rollespil i Star Wars-miljøet. Jeg elsker jo online-rollespil - og jeg er en stor fans af Bioware. Og så er Knights of the Old Republic stadig et af de bedste Star Wars-spil, der er produceret. Længere er den ikke.

Vi tager det lige fra begyndelsen. Lucas Arts og Bioware annoncerer Star Wars: The Old Republic overfor en verden, der nærmest går i ekstase - men nogen overraskelse kan det næppe siges at være, for EA's John Riccitiello har haft uendelig svært ved at holde munden lukket og har allerede fortalt vidt og bredt om spillet, til enhver der gider høre om det. Det forventes at spillet bliver godt, og hvordan kan det andet? Det er Bioware, firmaet der nærmest aldrig har lavet en fodfejl.

Og så går hype-maskinen ellers i overdrive. En tegneserie, Threat of Peace, publiceres i bidder på den officielle hjemmeside sammen med videoblogge, der ret specifikt fortæller os alle, hvorfor dette bliver det ultimative online-rollespil. Og jo, det ser stadig yderst lovende ud på dette tidspunkt. Der findes så meget i Star Wars-universet, der nærmest skriger på at blive bragt frem i lyset.

Fra starten snakker Bioware om, at hver klasse får en særlig handling tilknyttet til dens egenskaber, en handling, der bruges og vokser som i stort set samtlige andre spil fra firmaets portefølje. De kommer i begyndelsen ikke ind på, hvilke klasser vi kan forvente os at spille, men efter annonceringen lover man, at de alle publiceres løbende. På nuværende tidspunkt er det ikke alle klasser, der er blevet afsløret, men vælger du at kæmpe for eksempelvis Republikken, så står valget i hvert fald indtil videre kun på enten smuglere (i klassisk Han Solo-stil) og Troopers. Imens er der på Sith-siden kun afsløret en enkelt, nemlig den Boba Fett-inspirerede Bounty Hunter.

En tromme som Bioware i den grad har hamret løs på, er det faktum, at spillet vil have stemmeskuespil til samtlige karakterer i spillet. Alle personer man støder på i spillet, har altså en stemme, noget der endnu ikke er set i andre online-rollespil sammenhænge. Sony Online Entertainment proklamerede det samme, forud for lanceringen af EverQuest 2, men det viste sig, at være en sandhed med visse modifikationer, så Bioware har en del at leve op til, når de slynger den slags nyheder ud. Det virker i hvert fald som om netop stemmeskuespillet, kommer til at have en afgørende del af indlevelsen i spillet.

Med stemmer følger naturligvis kommunikation og samtale, og på dette punkt, ser The Old Republic også ud til at følge Biowares vanlige støbeform, bl.a. som i Mass Effect. Desuden siges det, at visse samtaler med spilfigurer, har direkte indflydelse på, hvad du kommer til at opleve fremover - igen noget, vi ikke kender fra andre online-rollespil indtil videre.

Men, og der er et stort "men" Der findes en del spørgsmål oppe i luften omkring Star Wars: The Old Republic, der ikke lige er til at skøjte hen over. Bioware elsker at snakke om avancerede dialoger og de mange unikke klassers forskellige fortællinger, men informationerne om, hvordan de rent faktisk har tænkt sig, at opbygge en helt online-verden er nærmest ikke til stede. Hvordan kommer kampene mellem republikken og emperiet f.eks. til at foregå? Og hvordan balanceres det? Hvordan virker sådan en verden rent praktisk. Er den stor og åben som i World of Warcraft eller opdelt i zoner som i EverQuest 2 - eller snakker vi om et helt tredje struktur a la Guild Wars, hvor man kun støder på andre spillere i byer og udposter?

Hvordan kommer fortællingerne i øvrigt til at virke, når vi så møder andre spillere. Hvordan vil det fungere, når jeg drager på eventyr sammen med vennerne? Er det hele skabt af eventyr man selv vælger som i f.eks. The Lord of the Rings Online: Shadows of Angmar eller vil spillet bruge en slags phasing-teknik i stil med den Blizzard brugte i forbindelse med deres seneste World of Warcraft-udvidelse? Eller er Bioware kommet frem til en helt ny måde at gøre det på? Hvad sker der med dialogerne, når andre spillere er med?

Ind i mellem bliver jeg lidt ked af den måde Bioware håndterer det hele på. De snakker om, hvordan vil vil hive online-rollespillet op på et helt nyt niveau, men de snakker hele tiden uden om selve kernen. Hvis nu handlingen og dialogerne er så vigtige, hvad er der så i vejen for "bare" at lave en opfølger til Knights of the Old Republic? Hvis nu alle smuglere har samme baggrund og alle Troopers har oplevet det samme, hvordan skal man så føle sig speciel? Det er immervæk noget jeg, og en lang række andre spillere, vægter utroligt højt i online-rollespil.

Jeg er endda skeptisk i forhold til karakterdesignet. Jeg har kritiseret Bioware for det tidligere, for det har aldrig været deres stærke side, og indtil videre ser figurerne i Star Wars: The Old Republic ganske træge og stive ud. Bioware har absolut altid været bedre til at få rumvæsner til at se mere levende og organiske ud end andre udviklere, se bare på Mass Effect-spillene, så det kommer forhåbentlig som spillet tager form - men lige nu er det bekymrende.

Men så er det igen Bioware, det ved jeg jo godt. Bioware og Star Wars er nærmest en magisk kombination, men når det kommer til online-rollespil, er de stadig uøvede. EA håber at Mythic Studios, holdet bag Warhammer Online: Age of Reckoning, kan tilføje noget erfaring og en portion gode råd, men hvordan samarbejdet rent faktisk fungerer, aner vi intet om.

Der er ikke så meget at gøre, andet end at se tiden an. Jeg blev mindst ligeså vanvittig som alle andre, da man annoncerede Star Wars: The Old Republic - og mit hjerte brød mildest talt i brand, da jeg så årets imponerende E3-trailer, alligevel forholder jeg mig forsigtigt entusiastisk. Der er meget at lave og ganske få svar derude. Og så er der også lang tid til spillet lanceres, så forhåbentlig kan udvikleren, længe før spillet lanceres, tilfredsstille min appetit og mange spørgsmål omkring projektet, så min indstilling til Bioware kort og enkelt er, at de bare ikke kan lave et dårligt Star Wars-spil.