I et nyt diplomatisk træk mødtes embedsmænd fra USA og Rusland i Riyadh til de hidtil mest betydningsfulde diskussioner om at afslutte krigen i Ukraine – uden Ukraine selv ved bordet. Mens Washington indrammede mødet som et sonderende skridt til at måle Ruslands engagement i fred, har udelukkelsen af Ukraine rejst alarmer i Kiev og i hele Europa.
Samtalerne, der blev afholdt i et overdådigt saudiarabisk palads, omfattede USA's udenrigsminister Marco Rubio og den russiske udenrigsminister Sergei Lavrov, hvor diskussionerne angiveligt berørte både konflikten og bredere amerikansk-russiske relationer. Europæiske ledere, der blev overrumplet af denne udvikling, skyndte sig at hævde deres rolle i forhandlingerne af frygt for en aftale bag kulisserne, der kunne omforme kontinentets sikkerhedslandskab.
I mellemtiden signalerede Moskva sin vilje til at genoprette handelsforbindelserne med Washington og understregede de økonomiske tab på grund af sanktionerne. Mødet blev foranlediget af en telefonsamtale mellem præsidenterne Donald Trump og Vladimir Putin, hvilket satte gang i spekulationerne om et potentielt topmøde mellem de to ledere. Indtil videre er det endnu uvist, om disse forhandlinger vil føre til meningsfulde fremskridt eller yderligere diplomatiske brud.
