Colombia vil begynde et nyt program i anden halvdel af 2026 for at kontrollere sin hastigt voksende bestand af invasive flodheste, herunder aflivning af omkring 80 dyr, som blev annonceret mandag af miljøminister Irene Vélez.
Landet huser nu anslået 200 flodheste i Magdalena-flodens område, efterkommere af dyr, der ulovligt blev importeret i 1980'erne af narkosmugleren Pablo Escobar. Uden indgriben advarer myndighederne om, at bestanden kan stige til op mod 1.000 i 2035 og true oprindelige økosystemer som flodskildpadder og manater.
Embedsmænd sagde, at planen kombinerer aktiv dødshjælp, flytning og inddæmningsforanstaltninger, med begrænset international støtte indtil videre til at overføre dyr til reservater eller zoologiske haver i udlandet. Der er blevet ført samtaler med flere lande, men ingen aftaler er blevet afsluttet.
Regeringen argumenterer for, at befolkningskontrol er nødvendig for at beskytte biodiversiteten og reducere miljøskader, herunder vandforurening forbundet med den voksende besætning.
Problemet er blevet en af verdens mest usædvanlige bevaringsudfordringer, rodfæstet i Escobars arv og Colombias kamp for at håndtere en nu etableret vild bestand af ikke-hjemmehørende flodheste.
