Fjorten VM-nationer har midlertidigt lagt deres uenigheder og rivaliseringer til side og slået sig sammen om en fælles sag: at forsvare deres relevans i FIFA-turneringen, efter at Aleksander Ceferin, UEFA-præsident, sagde, at "et enormt antal kampe i dette VM er fuldstændig uinteressante" på en konference i Ljubljana mandag i sidste uge, ifølge slovenske medier.
Disse nationer er Kap Verde, Den Demokratiske Republik Congo, Curaçao, Haiti, Jordan, Usbekistan, Algeriet, Egypten, Ghana, Elfenbenskysten, Marokko, Senegal, Sydafrika og Tunesien, som søndag delte en fælles erklæring, som også blev delt af deres respektive fodboldforbund.
Fordi dette VM er blevet udvidet fra 32 til 48 hold, har mange nationer kvalificeret sig til gruppespillet for første eller anden gang i historien. Dette er det første VM nogensinde for Kap Verde, Curaçao, Jordan og Usbekistan, og andet for DR Congo og Haiti, som begge spiller for første gang siden 1974.
"For vores lande findes der ikke noget, der hedder en uvæsentlig VM-kamp. Fodbold tilhører ikke en udvalgt gruppe nationer. Dens styrke kommer fra dens universalitet," lød erklæringen. For mange lande er deltagelse i FIFA World Cup ikke kun en sportslig præstation. Det er et øjeblik, der inspirerer en generation, acceler fodboldens udvikling og skaber minder, der varer livet ud."
"For nationer som Congo og Haiti har det en særlig betydning at vende tilbage til fodboldens største scene efter lang tid en særlig betydning for millioner af tilhængere, der har ventet i årevis, og i nogle tilfælde årtier, på dette øjeblik."
"At antyde, at disse kampe på en eller anden måde er mindre vigtige, er dybt skuffende og anerkender ikke indsatsen, ofrene og aspirationerne fra spillere, trænere, klubber, fodboldledere og tilhængere over hele verden", og afslutter erklæringen med at bede om, at alle nationer, der kvalificerer sig, fortjener respekt, fordi hvert hold har fortjent sin plads på fortjeneste. "Enhver tilhænger har ret til at drømme. Hver kamp har betydning for millioner af mennesker verden over."
