Det er tvivlsomt at Capcom selv havde turdet tro på hvad lanceringen af Street Fighter IV ville sætte i gang. Med dets sublime spilbarhed, gode balance og store tilgængelighed kickstartede spillet dog for alvor kampspils-genren igen, hvilket sidenhen har resulteret i det bedste Mortal Kombat til dato, et par solide kampspil fra Capcom selv og et nyt Soul Calibur fra Namco.
Men ligesom ethvert godt bilspil nydes bedst med rat og pedal, nydes et godt kampspil også bedste med at godt arcade-stick, og vi har derfor taget et kig på Mad Catz nyeste Soul Calibur-variant, samt et nyt bud fra udstyrs-fabrikanten Big Ben.
Soul Calibur V Fightstick - Soul Edition
Mad Catz faldt over lidt af en guldgruppe da de blev Capcoms officielle samarbejdspartnere i forbindelses med lanceringen af Street Fighter IV. Timingen og populariteten var dog til dels held, men fabrikantens beslutning om at satse på kvalitetsprodukter i premium-klassen var deres bevidst, og noget som vi forbrugere siden har nydt godt af.
Soul Calibur-sticket er da også tydeligt bygget over denne samme pasform som Street Fighter IV Arcade FightStick: Tournament Edition - seriens største og bedste. Det betyder en vægt på lige omkring 3kg, hvilket gør det til en controller man uden de store problemer kan sidde med i skødet i længere tid.
Den Xbox 360-version vi testede var naturligvis udstyret med de vante otte knapper på overfladen, turbo-funktion, home-knap og kontakt så sticket kan fungere som d-pad/analogstick, samt start og select-knapper på fronten. En ledningsskjuler kan også findes på fronten og åbner op til en lille kasse hvor ledningen kan gemmes.
Feinsmeckere vil dog bemærke at Mad Catz ikke blot har planket deres tidligere Capcom-sticks, men faktisk har flyttet selve joysticket tættere på de otte primære knapper, samt arrangeret knapperne i to buer således at det hele matcher opsætningen fra Namcos arkademaskiner.
Indmaden består igen af Sanwa-komponenter hvilket betyder en kvalitet helt i top, og giver en præcision i brugen af joysticket som man hurtig bliver afhængig af. Knapperne er ligeledes ekstremt præcise, sidder aldrig fast og har en nærmest perfekt trykfølsomhed og den helt rigtige klik-lyd.
Selve designet er væsentlig mere kulørt end på de designmæssigt sparsommelige Street Fighter-sticks, og et blåt og rødt Soul Calibur V motiv pryder således hele overfladen. Knapperne har også fået blå, grønne, gule, røde og sorte farver, hvilket umiddelbart giver et lidt forvirrende udtryk.
I brug er sticket ikke overraskende utrolig præcist og giver med lidt øvelse en sublim oplevelse, hvor enhver bevægelse eller angreb synes markant lettere at aktivere. Den største "aha-oplevelse" for alle der skifter fra et joypad til et arcadestick, vil dog være farten hvormed man lige pludseligt kan skifte mellem angreb, kæde dem sammen og i det hele taget benytte sig af nogle af de dybere strategier som alle gode kampspil indeholder.
Den eneste lidt ærgerlige oplevelse jeg havde med Soul Calibur-sticket var faktisk at de otte primære knapper på overfladen er blevet byttet en smule om, således at placeringen af eksempelvis A, X, Y og B ikke længere passer med den konfiguration jeg normalt bruger i Capcom-spillene. Det skyldes naturligvis at sticket er designet til Soul Calibur og derfor har fået en knapopsætning som passer det spil. Det ville dog have været lækkert hvis Mad Catz kunne have gemt knapopsætningerne i selve arcadesticket, således at de kunne have været skiftet i mellem med en kontakt eller lignende.
Big Ben Arcade Stick
Da jeg første gang hørte at tilbehørs-udvikleren Big Ben havde valgt at udsende et arcadestick, tænkte jeg med det samme at der måtte være tale om et tilbuds produkt af den simple grund at Hori og Mad Catz for længst har sat sig på premium-delen af markedet.
Lettere overrasket blev jeg derfor da en enorm pakke med lækkert, stilrent design ankom til kontoret. Røde og hvide farver omsvøber fint arcadesticket der godt pakket ind, gemmer sig længere inde i boksen. Inden jeg kom frem til selve sticket var det dog Qanba-navnet der fangede min opmærksomhed.
Det kan godt være at vi alle sammen kan købe dette produkt under navnet Big Ben Arcade Stick herhjemme, men i store dele af resten af verden kendes det som Qanba Q4 RAF og det er alt andet end et tilbuds produkt.
Pasformen ligger sig tæt på af Soul Calibur-sticket, og med en størrelse på 47x30x15,5cm er de to controllere også nærmest lige store. Vægten på Big Ben-sticket er dog på næsten 5kg og det er faktisk en forskel men lige skal vende sig til hvis man har tænkt sig at have det placeret i skødet.
Placeringen af knapperne minder ligeledes om den som Mad Catz bruger til deres Street Fighter-sticks, med den største forskel værende at Start-knappen her sidder ved siden af de otte hovedknapper på overfladen. Det ser lidt besynderligt ud og jeg da også formået på uheldig vis at ramme den et par gange, hvilket ofte resulterer i en frustrerende pause af spillet.
Hvor Mad Catz altid har placeret home, turbo og mode-funktioner i toppen af venstre hjørne på fronten af sticket, har Qanba placeret dem i højre side. Her finder man også en af stickets mest originale og bedste funktioner, for med en lille kontakt at der muligt at vælge om sticket skal fungere med Xbox 360 eller PS3/PC. For Mad Catz ejere har denne funktion altid kun været en mulighed hvis man var selv var klar med loddekolben, og at det her er indbygget fra starten er ganske simpelt utrolig lækkert.
En anden lækker detalje ved designet er et man har flyttet ledningskjuleren til venstre side af kabinettet, hvilket har givet Qanba mulighed for at montere et håndtag på fronten af sticket - med en vægt på næsten 5kg er det ikke nogen dum beslutning.
Indmaden består igen af de fabelagtige Sanwa-dele, og både joysticket (JLF-TP-8YT-SK) og knapperne (OBSF-30) er en fornøjelse at bruge. Af en eller anden årsag som jeg endnu ikke har kunnet regne ud, virker det dog som om at der er større mellemrum mellem kontakterne i selve joystickets, hvilket desværre en sjælden gang i mellem går ud over præcisionen.
Designet er ubestridt Big Ben-stickets kedeligste område, og sorte, hvide og enkelte sølvfarver, samt et simpelt Big Ben-logo er alt hvad der her bydes på. Godt nok var jeg var ikke særlig begejstret for det motiv der prydede Soul Calibur-sticket, men det her er simpelthen for kedeligt. Specielt ærgerlig er designvalget også når man på Qanbas egen hjemmeside kan se hvordan Q4 RAF findes I nogle fantastisk lækre og farverige designs, der stort set alle er mere interessante end det valgte design.
Både Mad Catz og Big Ben har sammensat nogle fabelagtige arcadesticks der begge er proppet med kvalitets-indmad. Jeg synes stadig Soul Calibur-sticket er marginalt mere præcist, men synes til gengæld at Qanba-kompabiliteten med både Xbox 360, PlayStation 3 og PC er noget som alle arcadesticks på nuværende tidspunkt burde indeholde.
Man kunne derfor fristes til at lade prisen være den afgørende faktor, men heller ikke her er der nogen markant forskel. Soul Calibur-sticket kan købes til cirka 1240kr herhjemme, mens det bedste bud vi fandt på en forhandler af Big Ben Arcade Sticket var i Sverige, hvor prisen kom til at hedde 1422kr (og sikkert billigere under Qanba-navnet på nettet). Altså er der tale om en prisforskel på 182kr hvilket man ikke bør lade være afgørende når man snakker produkter i denne kvalitet.
At give over 1000kr for en controller vil for mange virke som vanvid, men ligesom at man ikke får meget kvalitets rat og pedal til sine bilspil under den pris, får man heller ikke meget kvalitets-arcadestick til sine kampspil, medmindre man er villig til at punge ud. Er man det, er både Mad Catz og Big Ben produkterne af den ypperste kvalitet, og får begge en varm anbefaling med herfra.