Det er så absolut ikke altid let at være kongen i et givent felt. Først og fremmest er der forventningen, og frygten for at hvad der engang placerede dig på toppen, nu enten overgås af konkurrenterne, eller bare ikke har samme wow-effekt som tidligere. Der er stolthed, der er forventningens pres, og der er naturligvis ønsket om at bibeholde den her plads, og yderligere forstærke sit renomme.
Med andre ord; Sony har haft sit for de sidste par år. Via lanceringen af de smukt betitlede WH-1000XM3, og WF-1000XM3 satte de sig pludselig tungt på tronen på både headset-, og in-ears-markederne, og øjeblikkeligt var forventningerne til deres respektive efterfølgere tårnhøje. Sony formåede at holde fast med lanceringen af WH-1000XM4, der godt nok ikke var nogen ambitiøs opdatering, men alligevel funktionel nok til at det headset stadig betragtes bredt som det bedste.
Men hvad med de in-ears? Ja, de lod vente på sig lidt, men her er de så. De hedder, stadig, WF-1000XM4, og de fremstår langt, langt mere ambitiøse i deres udformning. Og måske vigtigst af alt, så er de på en række måder stadig bedst.
Idet man pakker den nye model ud, så bliver det øjeblikkeligt tydeligt, at én af Sonys primære missioner her har været at reducere både vægt og plads. Selve etuiet er hele 40% mindre end den tidligere model, og enhederne er 10% mindre. Det betyder at de stikker mindre ud fra ørene når du bruger dem, og det gør også at etuiet ikke fylder lige så meget som... ja, en powerbank. Du ofrer umiddelbart kun LED-indikatorerne på selve enhederne, da der kun er en på etuiet nu, men det virker som en bagatel. Begge dele har nu IPX4-certificering imod støv og vand, der gør at du let kan bruge dem i al slags vejr, og de holder cirka seks timer på én opladning med ANC slået til, som gør dem til nogle af de bedste in-ears på batterisiden overhovedet. Tilføj yderligere 18 timer i etuiet, og så kigger du på et sandt flagskib her.
Forbedringerne er mangt og mange, og komfort er endnu en af dem. I stedet for at gå med traditionelle gummispidser til hver enhed, så bruger Sony her en afart skum, så vi har set før, men kun få gange. Det er en slags memoryfoam, der hurtigt former sig efter den indre øregang. De føles ikke helt lige så presserende, men endnu mere isolerende. Med mindre der er en langt større omkostning associeret med at bruge det her materiale, så er det direkte svært at se hvorfor andre ikke gør Sony kunsten efter, og benytter sig af samme. Jo, det er lidt sværere at rengøre, og de ser mere slidt ud hurtigere, men det er en lille pris at betale for komfort i en helt anden liga. Vi ville dog gerne have set en lille gummivinge af en art, som på Pixel Buds A.
Så langt, så godt. Slankere design, bedre batterilevetid, IPX4-certificering og de mest komfortable spidser vi kan mindes at have brugt. Og det bedste har vi ikke kan berørt endnu. Sonys WF-1000XM4 lyder bedre end noget andet set in-ears på markedet. Ja, det har vi sagt en del gange efterhånden, mest fordi at der sker enorme forbedringer på tværs af markedet lige nu, hvor vi kan klemme større lydlandskaber ud af ret så små neodymium drivere. I det her tilfælde er der tale om drivere på 6 millimeter per enhed, der kører i frekvensen 20-20,000Hz med en sampling på 96KHz.
Det er nu ikke så vigtigt, det vigtige er bare at du her får den mest afbalancerede, dynamiske og dybe lyd overhovedet. Store ord, naturligvis, men det er ret simpelt. Om du lytter til Jungles glimrende nye album, Loving in Stereo, eller noget langt mere krævende som John Coltranes Giant Steps, så er lyden stor og bred, og med perfekt adskillelse mellem toner og instrumenter. Vi har haft nogle imponerende sæt in-ears forbi kontoret, fra Bowers & Wilkins PI7 til Samsung Galaxy Buds Pro, men det her er både ANC og lyd i en klasse for sig.
Det eneste er at det stadig er svært at forlige sig med touch-brugerfladen. Jo, smart er den, og via den venstre kan du skifte imellem Ambient og ANC, og via højre kan du aktivere Google Assistant og pause, men det sker bare ofte at den ikke genkender et tap, eller misforstår det som to. Dertil kommer applikationen, der ikke har ændret sig meget det sidste års tid, og stadig giver dig irriterende notifikationer, og konstant ønsker at tage dig igennem opsætningen af ret ligegyldige systemer, såsom 360 graders lyd.
Men det til trods, så er WF-1000XM4 nok et af de bedste sæt in-ears vi nogensinde har testet, men med en pris på 2000 kroner, så skal de så sandelig også være noget nær, hvis ikke bare bedst. Sony introducerer dog nok forbedringer her til at blive på tronen, og vi kan kun bifalde Sony for at producere et så helstøbt stykke forbrugerelektronik.