Carlos Alcaraz er vendt tilbage til tennisbanerne efter sit nederlag i Australien mod Djokovic, hvor han fik sin debut i ATP 500 Tour i Rotterdam. Foran ham var der den lokale spiller Botic van de Zandschulp, et navn, som hverken Alcaraz eller mange spaniere vil glemme, da han var den sidste professionelle rival til Rafa Nadal, der besejrede ham i Davis Cup i november sidste år, i et bittert farvel til tennisgiganten.
Tirsdag fik Alcaraz sin revanche, men ikke uden kampe: Kampen varede 2 timer og 34 minutter og endte 7-6(3), 3-6, 6-1, hvor den 21-årige spanier erkendte, at hans rival var mere konsekvent end ham. "Da Botic var nede i første sæt, synes jeg, at Botic spillede en rigtig solid kamp. Ikke for mange op- og nedture for ham, virkelig konsekvent gennem hele kampen. Jeg er bare virkelig glad for at komme igennem. Jeg var nødt til at være virkelig fokuseret i de svære øjeblikke, for at blive ved med at presse på og stole på, at den gode tennis vil komme igen".
Alcaraz har nu besejret den hollandske spiller tre gange. Botic, der er rangeret som nummer 84 og gik ind i turneringen som wild card, har aldrig vundet en ATP Tour. Van de Zandschulp besejrede ham kun én gang i single, i anden runde af US Open 2024, en kæmpe overraskelse sidste år, så Alcaraz tager en dobbelt hævn: for Nadal og for sig selv.
Alcaraz, der indrømmer, at han ikke er på 100 % og er forkølet (han bar et bånd på næsen for at trække vejret bedre, et billede Alcaraz-fans har set før), har dog ikke gode udsigter i denne form for indendørs konkurrence: han er aldrig nået længere end til semifinalen i nogen af de ni indendørsturneringer, han har spillet.
