
For mig er indbegrebet af Netflix' satsning på anime-fortolkninger af kendte spiluniversers deres udgave af Castlevania. Den vigtigste og nu afsluttede serie er stadig en af de bedste serier, tjenesten tilbyder, og dens spinoff-efterfølger, Castlevania: Nocturne, debuterede også til en ret god modtagelse i 2023. Selvom jeg nød de mange episoder i Nocturnes første sæson, har jeg altid ment, at den ikke helt nåede op på det niveau, som den oprindelige serie opnåede, så spørgsmålet nu, hvor en anden sæson er på vej, er, om anden gang er lykkens gang?
Anden sæson af Nocturne er et virkelig spændende eventyr, der samler op på de tråde, som den første sæson lagde ud, og derefter bygger videre på dem, før den når frem til afgørende øjeblikke, der er stærke nok til at blive betragtet som en finale. Jeg kan slet ikke forestille mig, at Netflix er færdig med Castlevania: Nocturne, faktisk er der mange grunde og teasere, der tyder på, at der kommer mere, men 15 minutter før anden sæson slutter, vil du sidde tilbage med et virkelig tilfreds indtryk, der beviser, at showrunnerne og skaberne havde en god vision om at afslutte denne del af historien og ikke lade Nocturne-fortællingen blive for indviklet.
Men den har elementer af forviklinger undervejs. I modsætning til hovedserien, som for det meste handlede om at besejre Dracula, introducerer Nocturne guder og det guddommelige og forbinder dem med en vampyrmessias' mål om at kaste verden ud i evigt mørke. Det er en historie, der har elementer, der strækker sig så langt tilbage som et årtusinde i fortiden, og som også introducerer figurer og åndelige væsener, der ofte får dig til at glemme, at Castlevania helt basalt handler om mennesker, der står imod blodtørstige væsner i natten. Nocturne-fortællingen bliver denne gang så opslugt af fjerne og glemte guder, at den ofte undlader at give nogle af de etablerede figurer og historier den tid og plads, de har brug for til at trække vejret, med Night Creature Edouard og The Abbot, munken Mizrak og Richters bedstefar Juste er blot nogle få navne, der føles langt mindre relevante denne gang, end de gjorde i den første sæson. Jeg vil gå så langt som til at sige, at den nyforvandlede vampyr Tera heller ikke får den opmærksomhed, hun fortjener, hvilket er særligt skuffende i betragtning af, hvor central hun var for historien i første sæson.
Det skyldes til dels, at Richter, Annette, Erzsebet, Drolta og selvfølgelig fanfavoritten Alucard stjæler billedet. Helte-trioen er dem, der er de virkelige torne i de to vampyrlederes sider i denne sæson, og det fører til, at Richter for eksempel får den karakterudvikling og vækst, som jeg følte, at han manglede i den første sæson. I løbet af de otte afsnit ændrer han sig fra en kæphøj ung mand til den samlede og frygtløse leder, som Belmonts så ofte er kendt som, og Annette viser sig at være hans ligemand på de fleste af disse områder, hvilket skaber en fantastisk dynamik og endda kærlighedshistorie, der udfolder sig. Alucard er fortsat den slanke og seje personlighed, som vi altid har kendt, men det velkendte giver skaberne mulighed for at udforske hans psyke og vise den ensomhed, der gennemsyrer hans væsen. Draculas søn fremstår som en af de mest komplekse karakterer i Nocturne i denne sæson.
Dertil kommer de frustrerende skurke, der er svære at slå ihjel, den konfliktfyldte Olrox, den vrede Maria og en række andre mindre karakterer, der fungerer godt som biroller i denne sæson uden at mangle den vækst og det fokus, som nogle af de andre karakterer, jeg nævnte tidligere, står over for. I sidste ende ville det have været dejligt at se nogle tråde håndteret med lidt mere ynde, men den overordnede historiestruktur fungerer godt og giver overbevisende og engagerende tv.
Med hensyn til animationen har jeg længe haft det indtryk, at Netflix' konstante strøm af anime-filmatiseringer er begyndt at føles en smule kedelige, fordi de fleste ser næsten identiske ud. For Nocturne er det et mindre problem, fordi Castlevania er en pioner inden for Netflix' originale anime-serier. Animationen i denne anden sæson er stadig skarp og levende med et stort udvalg af farvebrug og teknikker, der får dig til at føle dig inspireret og underholdt. Det er især i handlingen, at den trives, når kaos baner vejen for imponerende scener, der føles mindeværdige og specielle. Men i de langsommere perioder imponerer animationen betydeligt mindre og kan ofte føles lidt for basal og uden liv. I det store hele fortsætter Nocturne dog den imponerende tendens, som Castlevania er kendt for, på en anime-måde.
Et af de stærkeste elementer i denne sæson er tempoet. Selv om der er nogle få øjeblikke, der føles lidt for stabile, flyder størstedelen af sæsonen godt og holder dig underholdt, alt imens den dækker de vigtigste baser og fører til en konklusion, der føles værdig og fyldestgørende. I otte afsnit formår Nocturne at formidle en masse god historie og samtidig give den nødvendige plads og tid til en stor og gennemtænkt afslutning.
Nu, hvor denne anden sæson er slut, føler jeg mig tilfreds med Castlevania: Nocturne som serie og den fortælling, den spandt. Om Netflix vil gøre mere her (den lader helt sikkert døren stå åben for at fortsætte Richters historie) eller i stedet udforske flere veje (måske dykke ned i Alucards rejser i århundrederne mellem originalen og denne opfølgning), er stadig uvist, men én ting er sikkert: Castlevania fortsætter med at imponere som en af Netflix' bedste animeoriginaler og videospiladaptioner. Nocturne er virkelig en fornøjelse.