Creative har i årtier været kendt for at levere lydprodukter til PC'en, men jeg må sige at de har taget det mere og mere seriøst som tiden er gået. En af de nyere tiltag er eksterne DAC's og hovedtelefonforstærkere, gerne i én og samme pakke.
G6 er udstyret med en gummibeklædt bund, og et plastikchassis i metalfinish. Det er ikke super imponerende, normalt ser man en indpakning i ren metal selv for HIFI-produkter i den her prisklasse, men volumenkontrollen har til gengæld noget modstand, men er lidt ujævn i sin udførsel. Det er fair nok, et eller andet sted skal man jo spare. Der er et stort oplyst X på toppen - det kan naturligvis RGB'es som man lyster.
Alle platforme understøttes, og til min store overraskelse var det vitterligt bare "plug'n play" med min Playstation. Bravo. Softwaren til at styre det hele, Sound Blaster Connect, er brugbar, men så heller ikke meget mere, den giver brugeren direkte adgang til alt i stedet for at kategoriinddele som man normalt ville. Det er naturligvis subjektivt, men at kalde virtuel surround for "overbevisende" er måske lige at strække den, og så vil jeg gerne vide hvad en "lydanvisning" er for en himstregims. Sådan en dippedut har jeg ikke før oplevet. Surround-delen virker vil jeg gerne understrege - men jeg er og bliver ikke fan af den virtuelle slags. Der er dog stemmemanipulationseffekter indbygget hvis man gerne vil lege med den slags. Der er rigtig mange indstillinger i softwaren - men der synes ikke at være nogen mulighed for at gemme dem og bruge dem til konsol.
Der er en indgang til mikrofon, udgang til hovedtelefon, USB-indgang på bagsiden sammen med kombineret analog/optisk indgang, og optisk udgang. Altså tre muligheder for tilslutning, men det er vel også et minimum når Creative påstår at G6 "har den bedste audiopræstation af alle USB-lydkort eller gaming DAC'er på markedet". Nu er jeg ikke ekspert, men hvis en kasse med en DAC-chip og en USB-tilslutning tæller som et USB-lydkort, så har jeg så sandelig hørt bedre, og det har alle andre der nogensinde har købt et USB HIFI-produkt eller ditto til studiebrug også. Chippen der sidder er trods alt ikke lavet i safran, men står i cirka 100 kroner stykket i løs vægt. Hvis man køber en af gangen, som privat forbruger.
Siden har tre lettere mærkelige knapper:
Scout Mode - der fremhæver den øvre mellemtone ganske kraftigt, med det formål at man tydeligere kan høre fodtrin fra modstanderen og lignende, det kan dog ikke anbefales til almindelig brug i spil med en masse baggrundslyde da alt andet bliver udvist.
SBX - som er surround-delen, den virker ok på trods af at den er virtuel.
Gain - som navnet antyder, så styrer det forstærkningen på hovedtelefonforstærkerdelen. Den er overraskende kraftig, selv rigtige hovedtelefoner drives ret nemt.
Der er så også "Direct Mode" hvor man tilgår ren tokanal i 32 bit. Det blev min foretrukne.
G6 er på trods af en pris på 1.099,- kroner ikke særligt dyr, når man tager i betragtning at den afspiller DSD-filer, et nyere og ekstremt højopløst men også ganske datatungt HIFI-format - DFF-filer fik vi dog ikke til at fungere helt. Grunden hertil er at der benyttes en Cirrus Logic CS43131 DAC-chip, der netop er DSD-kompatibel, hvilket specifikationen på 32bit/384kHz audio over USB plejer at indikere klart.
Sound Blaster skriver at "Sound BlasterX G6 blev bygget med komponenter, der ville imponere selv audiophiler". Hvis vi lige slår fast at det danske ord er audiofil, så nej, jeg er ikke imponeret. En Sabre ESS Sabre 9038 eller 9038PRO chip, alternativt en R2R-konstruktion havde imponeret mig, men en standardchip der ikke engang bruges i HIFI DAC's til 1500 kroner er ikke noget der imponerer. Det er fornuftigt, ganske fornuftigt, men ikke imponerende.
Selve forstærkerdelen er beskrevet som havende separate forstærkerkredsløb til henholdsvis højre og venstre kanal. Det skal sikkert nok passe, og om end at jeg ikke kender Xamp-forstærkeren der bruges, så er en udgangsimpedans på 1 Ohm ganske fornuftig (det øger forstærkerens kontrol over bassen). Jeg kunne rigtigt godt tænke mig at vide noget mere om forstækerdelen og SB-Axx1 DSP'en der bruges.
Nå, og så til det essentielle - virker det?
Ja. Ja for pokker. Det er imponerende så kraftig en forstærker man har fået presset ned i den lille æske sammen med DAC'en. Den er ekstremt kraftig, og koblet med DAC'en får man væsentligt bedre lyd ud af sine spil og særligt hovedtelefoner. Det var en klar forbedring af alle de headsets vi prøvede, upåagtet at nogen af dem havde deres egne forstærkere med. Det her er en fantastisk genvej for dem der gerne have have en separat DAC/forstærkerløsning, men ikke ønsker at investere i ægte HIFI-dimser (selvom at jeg altid vil anbefale det over enhver gaming-løsning). Og selvom at jeg er en gammel sur mand, så er surround-dekodningen heller ikke helt tosset - den er bare ikke lige min kop the - det er indrømmet den mindst værste jeg har prøvet i årevis, og man har heldigvis valgt ikke bare at smide en masse ekko- og faseforskydningseffekter ind i det hele.