"Du spiller et spil inden i en film" - vi taler med castet bag Mafia: The Old Country

Med Mafia: The Old Country, der udkommer om blot få dage, fik Gamereactor muligheden for at tale med skuespillerne bag spillets hovedpersoner: Riccardo Frascari, som spilleren får lov at inkarnere i rollen som hovedpersonen Enzo Favara, og Johnny Santiago, der spiller Don'en selv, Bernardo Torrisi.

Riccardo og Johnny talte om de unikke udfordringer ved at spille skuespil på et lydstudie, om repræsentationen af autentisk siciliansk kultur, om klassiske gangsterfilm som inspirationskilde, samt en masse andre emner, som du kan læse om herunder.

Hvordan giver man liv til karakterer, der stammer fra før tv og film? Er det en udfordring i forhold til inspiration?

Riccardo:
"Jeg tror, at for os som skuespillere møder vi materiale, der er blevet givet til os, og som allerede er ret historisk nøjagtigt. Derefter prøver du at bygge din karakter og historien ud fra, hvad du kan finde online. En stor del af for eksempel Enzos fortid - hans opvækst - var, at han var en Carusu, altså en af de drenge, der arbejdede i minerne. Det er faktisk noget, der fandt sted, og der findes billeder af disse børn. Så dér kan man begynde at bygge noget.

Generelt er der meget materiale, når det gælder Mafiaens oprindelse på Sicilien i starten af det 20. århundrede - hvordan de opererede, hvilken slags biler de kørte i, hvilke våben de brugte, samt deres forretningsteknikker og metoder. Så der er meget dækket historisk, men samtidig er der også meget, der ikke er. Og det er dér, fantasien kommer ind i billedet, samt holdets kreativitet. Det bliver en fælles proces at bygge noget op fra bunden. Men jeg mener, at det vi har lavet med spillet, historien og det hele, er ekstremt nøjagtigt."

"Selv jeg, som italiener, vidste ikke visse ting om Sicilien og det sicilianske sprog."

Hvilke unikke udfordringer møder I, når I filmer til spil sammenlignet med en almindelig filmproduktion?

Johnny:
"For mange af os var dette vores første videospil, og det var virkelig interessant. På mange måder er det som at lave teater og indspille en film på samme tid. Når du først er på lydscenen, er du bare på. Der er ingen steder at gemme sig—kameraer er helt tæt på dit ansigt, der er kameraer overalt, og hver eneste bevægelse du laver, bliver opfanget hele tiden.

Det var virkelig interessant og, på sin vis - i hvert fald for mig - gjorde det, at jeg skulle fokusere lidt mere, hvilket er sjovt. Vi er på et set, vi er i grønne dragter med hovedgear og markører på hele kroppen. Og der er ingen vægge; måske et stativ, hvor du får at vide: "Det dér er en væg, og det dér er en mark." Så du skal virkelig bruge din fantasi. Man vænner sig hurtigt til det. På en måde var det faktisk ret befriende."

Så I andre gangsterfilm for at forberede jer til rollerne?

Riccardo:
"Jeg tror, vi alle havde vores egne individuelle inspirationskilder til at hente ting til vores karakterer. Selvfølgelig går vi som skuespillere tilbage til det, der er blevet gjort før, og prøver at låne fra andre store kunstnere, der har optrådt i lignende film og tv-serier i fortiden—som The Sopranos, The Godfather og Goodfellas. Jeg vil sige, at The Godfather: Part II nok er den største inspirationskilde for os alle, når det gælder omgivelserne, miljøet og hele idéen med spillet."

Var I bekymrede for, at spillet kunne forstærke italienske eller italiensk-amerikanske stereotyper, som nogle gangsterfilm er blevet anklaget for?

Riccardo:
"Da vi først begyndte at arbejde på spillet, var jeg ikke bekymret, men jeg var nysgerrig efter, om skildringen af italiensk kultur ville være nøjagtig eller ej; om den ville være stereotyp. Og jeg må sige, at jeg blev meget overrasket over, hvor autentisk det hele var. Jo mere vi læste om spillets historie og sammenlignede det med, hvad der faktisk foregik på Sicilien dengang, jo tydeligere blev det, at det var korrekt. Det var sådan, Cosa Nostra, Mafiaen, blev skabt i de dage, og mange af karaktererne - samt situationerne - i spillet kunne have været virkelige. Selv jeg, som italiener, kendte ikke visse ting om Sicilien og det sicilianske sprog, så det var en fantastisk oplevelse at lære mere."

"Når man arbejder med virkelig godt materiale og virkelig gode skuespillere, så er det bare - det er bare magi."

Gangsterfilm har ofte scener med karaktererne siddende omkring et bord i et svagt oplyst rum, hvor de diskuterer "forretningerne." Hvordan tilfører I som skuespillere spænding til sådanne scener, hvor der sker meget lidt i forhold til handling?

Johnny:
"Det er bare skuespil, du ved. Jeg er forfærdelig til de her interviews—Riccardo, tag du den!"

Riccardo:
"Jeg tror, det er dér, magien i biografen og teatret - eller i dette tilfælde videospil - ligger. Dit skuespil bygger ofte på noget andet end det, publikum ser. Publikum kan måske se en død krop, lavt belyst og fra en bestemt vinkel, men din karakter ser den ikke. Spilleren kan opleve en scene i et meget lille rum - men vi gør ikke, for på lydscenen har vi masser af plads at bevæge os på. Og i den plads skaber vi vores egne begrænsninger. Som: okay, her er rummets dimensioner, og her kan jeg gå så langt til hver side. Du skaber dine egne rammer. Men som Johnny sagde, det er bare skuespil. Til syvende og sidst handler det om at bruge fantasien..."

Johnny:
"...Dine relationer. Din motivation. Hvad vil jeg have ud af scenen? Det kommer i bund og grund ned til det. Som Riccardo sagde, vi er på denne kæmpe lydscene - med meget primitive træmøbler, virkelig ikke komfortable - med skarpe lyskilder, folk i yoga-tøj og så videre. Studiet, alle teknikerne, de skaber en anden verden, som spilleren får lov at opleve. Men for os handler det om fantasien. Okay, vi er i Don'ens kontor. Vi får måske lov at se nogle grundlæggende billeder af, hvordan det ville se ud. Her er et bord, her er en væg. Don'en taler til Enzo. Hvad vil han? Hvad laver jeg? Hvad er vores relation? Alle de ting gennemgår man. For i bund og grund er det en film. Du spiller et spil i en film."

Riccardo:
"Ja, og jeg må sige, at vi alle havde en fantastisk tid med at spille disse karakterer og scener, fordi manuskriptet var så godt. Når du arbejder med virkelig godt materiale og virkelig gode skuespillere, så er det bare - det er bare magi. Og jeg tror, vi så det for et par dage siden, da Mafia's officielle sociale medier delte en hurtig sammenligning mellem det, vi optog, og hvordan det så ud med motion capture. Det er utroligt. Det går fra at ligne noget fjollet - en flok fyre i velcrodragter med prikker, stående omkring et træbord - til det færdige produkt med musik, lys, farvekorrigering og animationer; og det ser fantastisk ud. Som en rigtig film, som en Oscar-vindende film!"

Hvor meget af denne "film i et spil" optog I på lydscenen med de andre skuespillere? Var det hele?

Johnny:
"Vi optog ikke altid alle sammen samtidig, men alt blev optaget på lydscenen. Desværre fik vi ikke lov til at tage til locations i Sicilien, men vi var alligevel i en smuk kulisse. Vi lavede også noget ADR [Automated Dialogue Replacement], ting du normalt laver til en film, samt lidt efterarbejde med stemmer. Men ja, alt blev optaget på en lydscene."

Riccardo:
"Det eneste, vi ikke optog selv, var stunt-scenerne. De blev filmet i Tjekkiet."

Afslutningsvis, hvad nød I mest ved at medvirke i Mafia: The Old Country?

Riccardo:
"The whacking."

Hvad for noget?

Riccardo:
"The whacking, drabene [griner]. Det er sagt som en joke, men der er også noget sandt i det. Jeg tror ikke, man så ofte som skuespiller får lov at spille den slags karakterer - med så specifikke opgaver - og når man får lov, er det ekstremt sjovt. Men det, jeg nød allermest - og det lyder måske lidt klichéfyldt - var bare at tilbringe tid på lydscenen med alle de andre, med alle mine venner: Johnny, Alberto [Frezza], Christian [Antidormi] og Carina [Conti]. Vi havde det fantastisk, og vi grinede og græd til sidst. Vi skabte en smuk familie, hvilket passede perfekt, fordi vi også skulle forestille at være en slags familie på skærmen. Det var det bedste."

Johnny:
"Jeg er enig. Det sjoveste var at lære alle at kende—holdet, fyrene og hele teamet hos 2K og Hangar 13. Vi fik så mange gode minder under optagelserne. Nogle gange lidt for meget latter på lydscenen. Det sker. Men ellers var det sjoveste for mig at spille Don'en. Det er ret fedt. Der er næsten ingen forkerte beslutninger. Selv hvis der er, kan man sige: "Du ved, jeg får en anden til at ordne det." Jeg er aldrig ansvarlig. Det er sjovt at være bossen!"

Vi vil gerne takke Riccardo og Johnny for deres tid. Mafia: The Old Country udkommer den 8. august til PC, PlayStation 5 og Xbox Series X.