Overfladetemperaturen i det tropiske Stillehav er steget til at overstige tærsklerne for vejrfænomenet kendt som El Niño, som forårsager perioder med ekstrem tørke i Asien og Oceanien. Dette ville være særligt bekymrende i Australiens tilfælde, en af verdens største eksportører af hvede, sukker og oksekød, i den tættest befolkede region på planeten. En El Niño-hændelse fandt allerede sted i 2015 og 2016, hvilket forårsagede udbredt tørke og faldt kornproduktionen, men denne begivenhed, som nu er begyndt, forventes ifølge prognosemodeller at blive den stærkeste siden 1950.
Det australske meteorologibureau rapporterede i en erklæring (rapporteret af Reuters), at "Prognoser peger på en stærk til meget stærk El Niño-begivenhed, baseret på størrelsen af opvarmningen i det centrale tropiske Stillehav. Omkring halvdelen af modellerne indikerer, at denne begivenhed kan toppe på niveauer blandt de højeste, der er observeret siden 1950."