Foamstars-indtryk: Ikke så slemt som frygtet

Jeg vil ikke lyve, jeg har ikke været den venligste person over for Foamstars. Da jeg så spillets afsløringstrailer, som ganske vist var en CGI-trailer ved den relativt nylige, og skuffende, PlayStation Showcase (det er en helt anden sag, jeg ikke vil dykke ned i her), var jeg meget skeptisk over for denne titel. Det så ud til at være en ret utilsløret klon af Splatoon, et spil, der endda så ud til at omfavne live service-elementer, hvilket gjorde det til en endnu mindre tillokkende præmis, men efter at have spillet Foamstars som en del af Summer Game Fest Play Days-arrangementet, har min mening om spillet ændret sig ret markant.

Men før jeg kommer ind på, hvorfor jeg faktisk er ret begejstret for Foamstars, så lad mig lige gentage, at de live service-elementer, som dette spil tilsyneladende vil indeholde, stadig er meget bekymrende. Foamstars virker som et af de spil, der, hvis det ikke bliver en sensation seks måneder efter lanceringen, vil gå under kort tid efter, og selvom jeg nød, hvad jeg så i Los Angeles, er det stadig en alvorlig bekymring for dette spil. Men lad os ikke dvæle ved fremtiden endnu, for Foamstars har endnu ikke et udgivelsesvindue og slet ikke en udgivelsesdato, så lad os i stedet tale om det grundlæggende gameplay, og hvordan det fungerer.

Kernekonceptet i Foamstars er baseret på multiplayer-action i hold. To hold af fire spillere arbejder sammen om at kæmpe og besejre modstanderholdet i et væld af events og spiltilstande. Jeg siger "tilstande" med et nik til fremtiden i tankerne, da den preview-session, jeg deltog i, ikke havde flere spiltilstande, men snarere så og spillede pressen bare en af disse; Smash the Star.

Denne del er i virkeligheden meget enkel, da det blot er en afart Team Deathmatch, hvor holdene skal nedlægge så mange modspillere som muligt for at se et af deres holdmedlemmer blive udnævnt til stjernespiller, eller Foamstar. Når en spiller har fået denne titel, bliver han eller hun mere modstandsdygtig og sværere at besejre, men er til gengæld tydeligt markeret, så for at vinde skal modstanderholdet slå den modsatte Foamstar ud, eller det andet hold skal beskytte deres og holde dem i live. Hagen er dog, at Foamstars i lighed med Splatoon ikke bare er et skydespil, det er også et spil, hvor du skal holde øje med omgivelserne, og hvordan dit hold kontrollerer og dominerer dem.

Jeg kan ikke udtale mig om de andre spiltilstande endnu, men i Smash the Star skal holdene holde øje med og sørge for, at de maler slagmarken med deres respektive farve skum (det være sig blåt eller lyserødt skum), da spillerne vil være mere adrætte eller tilbøjelige til at angribe, afhængigt af om de står på deres holds farvede skum. Det minder om Splatoons Paint Swimming-mekanik, som kun er tilgængelig på allierede farver, men er mindre restriktivt, da det ikke handler om at male kortet, men i stedet om at besejre og vinde over modstanderholdet. Men som jeg nævnte for et øjeblik siden, er spillerne mere åbne for angreb, eller fjenderne er lette at nedlægge på grund af begrænset bevægelse, når de er på modstanderens skum, så miljøkontrol er af yderste vigtighed.

Når det kommer til at besejre fjender, er det ikke så ligetil som i et almindeligt skydespil eller endda Splatoon for den sags skyld. Spillerne har en bar, der skal fyldes op ved at ramme dem med skum, og når den er fyldt op, bliver spilleren indkapslet i en snebold af skum, hvilket gør dem til et let mål for et smash-angreb, der slår dem ud, før de starter en spawning-procedure. Allierede kan smadre andre allierede for at redde dem fra en skumagtig knockout, hvilket giver Foamstars et gameplay-design, der ikke kun handler om total aggression, men i stedet om teamwork og teamplay. Det virkelig interessante ved dette spil er, at fordi Foamstars er et meget enkelt spil at forstå, behøver du ikke dagevis med øvelse for at få styr på kernemekanikken - du kan samle det op og spille og få styr på de grundlæggende systemer på et øjeblik.

3D-shooter-gameplayet i Foamstars, som for den sags skyld virkede ret flydende, er ikke den eneste styrke ved dette spil. Square Enix har skabt et unikt persongalleri, som for det meste er opdelt i fire kategorier. Du har aggressive figurer, der bruger haglgeværer og evner til at komme tæt på, nogle, der spreder skum og kontrollerer miljøet, andre, der er mere tilbageholdende med kraftfulde evner, og så videre. Dertil kommer, at hver figur har en samling unikke bevægelser og evner, der adskiller dem yderligere fra hinanden. I løbet af min spilletid blev Soa og hendes dobbelte skumpistoler min klare favoritfigur, da jeg fandt klikkede ret hurtigt med det responsive gameplay og de aggressive evner, som hun tilbød.

For et par uger siden så jeg Foamstars som en af de primære grunde til, at PlayStation Showcase var sådan en skuffelse, men nu ser jeg spillet i et andet lys. Indrømmet, jeg har kun fået et meget kort uddrag af den bredere Foamstars-oplevelse, men de i alt otte figurer, jeg havde mulighed for at teste - som hver især føltes virkelig unikke og anderledes at styre - og den underholdende Smash the Star-spiltilstand har givet mig en grund til at være begejstret for dette spil i det mindste i den nærmeste fremtid. Har det et gameplay, der er overbevisende nok til at holde spillerne engagerede i månedsvis efter lancering? Det er et spørgsmål, jeg stadig ikke er helt overbevist om. Men er det en skamløs Splatoon-klon? Absolut ikke.