Udviklingsforsinkelser med SpaceX Starship kan true tidsplanen for at bringe astronauter tilbage til Månen, ifølge en rapport fra NASAs generalinspektør. Raketten, udvalgt i 2021 som månelander for Artemis-programmet, har allerede ophobet mindst to års forsinkelser.
En af de største udfordringer er Starships planlagte tankningssystem i rummet, som ville kræve at opsende mere end 11 ekstra Starships i kredsløb for at overføre brændstof, før landeren fortsætter mod Månen. Processen ville involvere dokning af rumfartøjer og overførsel af store mængder superkølet drivmiddel i kredsløb, noget der aldrig er forsøgt i så stor skala.
Forsinkelserne kan udskyde tidsplanen for Artemis-missionerne, som har til formål at lande astronauter på Månen senere i dette årti. NASA arbejder også sammen med andre virksomheder, herunder Jeff Bezos' Blue Origin, som en del af deres indsats for at etablere regelmæssige bemandede missioner til månens overflade.
Som rapporten siger:
"NASA-embedsmænd, der fører tilsyn med SpaceX's Starship-udvikling, anser demonstration af kryogenisk drivmiddeloverførsel for at være en af de mest betydningsfulde tekniske udfordringer, de står overfor. NASA følger en stor risiko for, at nogle af de kryogene teknologier og kapaciteter, som SpaceX udvikler, ikke vil være tilstrækkeligt modne forud for en månelanding i 2028."
