Få andre firmaer har sat deres aftryk på PC-kabinet designs lige så tydeligt som Fractal Design. I årevis har deres Define og senere Meshify-serierne fungeret som et selvskrevet sted at starte, når PC-byggende entusiaster har valgt rammen til deres systemer, grundet gennemtænkte udformninger, kvalitetskomponenter og fleksible designs.
Måske er det også den succes der har gjort det så svært for firmaet at rykke videre, for hvis der er en kritik der bliver ved med at vende tilbage når firmaets navn nævnes, er det at de har siddet fast i det samme designsprog.
Det er en sandhed med modifikationer, for faktisk har der været et par afstikkere som både Era og Vector-serierne, men begge var underudviklede, mærkværdige kabinetter som ikke levede op til den vanlige kvalitet og derfor hurtigt blev fejet ind under gulvtæppet.
Nu er det dog igen blevet tid til at kigge i nye retninger og navnet er denne gang Torrent.
Med Torrent er der tale om et full-size (544 x 242 x 530 mm) kabinet med plads nok til at understøtte alt fra ITX til E-ATX bundkort, samtidigt med at de der ønsker vandkøling også kan gøre det med helt op til 420mm radiatorer.
Det er dog de nye ideer der er det mest interessante ved Torrent og her er det ved øjekast "grillen" i fronten der fanger blikket. Med sin blanding af lige og skæve linjer er den helt sin egen, og inspirationen synes snarere hentet fra den luksuriøse del af bilverdenen, end den gør fra andre PC-kabinetter. Funktionelt har den dog ikke stor værdi, inde bag den sidder et luftfilter som hurtigt kan tages ud og støvsuges.
Den åbne front og støvfilter er det eneste der sidder i vejen for de to blæsere der er påmonteret som standard, og det betyder at de på det nærmeste har fri adgang til luften udefra - faktisk er modstanden her endnu mindre end på firmaets egen Meshify-serie som ellers har været en bannerfører på dette område.
Som om den næsten frie adgang til luften udefra ikke var nok, har man med Torrent også taget en lidt anden løsning i forhold til valget af blæsere end de 120mm varianter som oftest er standard-størrelsen de fleste gør brug af. Således er de to blæsere i front af den enorme 180mm variant, og det gør naturligvis en markant forskel for hvor meget luft der sendes gennem kabinettet.
Yderligere er der som standard tre styks 140mm blæsere installeret i bunden af kabinettet. Resultatet af at Fractal har valgt ikke kun at sælge kabinettet med hele fem blæsere som standard, man også har valgt at disse skal være af en større variant end hvad man er vant til. Det her er med andre ord et kabinet der kan sende en mindre storm gennem din hardware, hvis du tillader det.
Her bør det for øvrigt også nævnes at Torrent som standard kommer med en lille fan-hub (som er blevet ombyttet efter den første generation havde problemer), hvilket gør installationen af blæserne nemmere, fordi man undgår at skulle finde plads til dem alle på bundkortet. For de der ønsker et virkelig stille system er det ikke nogen løsning, da man ved at bruge denne ikke længere kan bestemme over hver enkelt blæser. For alle andre er det dog en god bonus at få med i pakken.
Den sidste unikke løsning ved Torrent er at strømforsyningen er installeret for oven, hvilket var en tendens man sidst oplevede på PC-kabinetter i de tidligere 90'er. Det kan dog være svært at se hvorfor denne løsning dengang blev fravalgt, for Fractal Design har implementeret det glimrende i Torrent. Ved at fjerne toppen af kabinettet har man nem adgang til de mange kabler fra strømforsyningen, og faktisk er udsynet bedre end hvad men oplever ved en stor del af konkurrerende kabinetter.
Desværre falmer nogle af de mange gode tiltag når man giver sig til at bygge et system i Torrent. De fem blæsere er ikke daisy-chained, hvilket betyder at hver enkelt af dem skal monteres for sig selv og det resulterer i kabelrod der nemt kunne være undgået. Yderligere vil nogle kabler fra strømforsyningen også have svært ved at nå, fordi distancen fra den topmonterede strømforsyningen er længere end i de kabinetter hvor den er monteret for neden. Det resulterer igen i mindre mulighed for at rydde op i kablerne.
Det største problem i forhold til at holde styr på alle kablerne er dog pladsmanglen på bagsiden af kabinettet. Havde man blot valgt at rykke midterpladen af kabinettet nogle millimeter havde det afhjulpet problemet, og gjort det til en langt mere behagelig oplevelse at bygge i.
Desværre fortsætter de små problemer, for selv hvis man har fået styr på kablerne og monteret det hele så glaspanalerne på hver side ikke har noget problem med at holde styr på indmaden, bliver man en smule skuffet over de medfølgende blæsere. Generelt er en af fordelene ved at bruge større blæsere end 120mm varianten, at den forøgede størrelse sender mere luft gennem og man derfor kan kompensere ved at sætte farten på dem ned, og på den måde at opnå et mere støjsvagt system.
Det er alt sammen fint i teorien, men under denne anmeldelse skulle vi køre de store 180mm blæsere helt ned til 350RPM før de blev støjsvage nok til at de næsten ikke længere kunne høres - oplevelsen var den samme med 140mm varianten. Den slags er naturligvis en smagsag og det er muligt at undertegnede er en smule for støj-sensitiv, men uanset er det problematisk når man for cirka 250kr vil kunne anskaffe sig en pakke med fem 140mm blæsere som vil holde dit system mere støjsvagt end hvad der her opleves med standardblæserne.
Den sidste anke ved Torrent er at den enorme plads i kabinettet simpelthen ikke er særlig godt udnyttet. Med det voksende udbud af små ITX-kabinetter er det blevet tydeligere end nogensinde før, hvor meget hardware der kan pakkes ind i en lille størrelse. Men selv i direkte konkurrence med ATX-varianter som eksempelvis Phanteks Evolv X, virker Torrent ikke optimeret på denne kant og der er alt for meget spildplads som ikke udnyttes.
Størrelsen dikterer at dette burde være et kabinet for de som ønsker at bygge deres eget vandkølede system, men detaljerne mangler og man ender med at støde ind i nogle underlige problemer. Den eneste måde vi kunne få plads til en 420mm radiator (hvilket i manualen nævnes som officielt understøttet) var eksempelvis ved at fjerne støvfilteret i bunden.
Derfor er det formodentligt primært folk som ønsker at luftkøle deres hardware der har været i sigtet med dette kabinet, men også med den vinkel er der udfordringer, fordi det ikke er bedre plads optimeret. Man ville kunne få næsten samme ydelse med kun et par graders forskel, ved at vælge eksempelvis Fractals egen solide Meshify 2-serie, der samtidigt synes bedre gennemtænkt.
Torrent ender derfor med at placere sig i et ingenmandsland, hvor man må spørge sig selv til hvem det er tiltænkt. Det er virkelig ærgerligt for et kabinet som ser så friskt ud og samtidigt forsøger med originale løsninger. Luftgennemstrømningen er god og tuner man det hele er det muligt at sikre sig et støjsvagt system, men det er bare ikke helt nok med så mange stærke konkurrenter på markedet - ikke mindst når nogle af dem kommer fra Fractal Design selv. Vi håber derfor på en version 2 af Torrent der kan elimere nogle af de problemer som lige nu afholder det fra at blande sig med toppen af klassen.