Den saudiarabiske klub Al-Ahli Saudi FC fra Jeddah blev kåret som Asiens mestre for andet år i træk ved at vinde AFC Champions League Elite over den japanske klub Machida Zelvia, med et mål af Feras Albrikan i første del af forlænget spilletid i finalen lørdag den 25. april, som endte 1-0, på trods af at det japanske hold spillede med numerisk overlegenhed, efter at Al-Ahli-forsvareren Al Hawsawi fik direkte rødt kort for et hovedstød til en rival i det 68. minut.
Men som The Guardian påpeger, afspejlede dette resultat turneringens fejlbehæftede format, som siden sidste sæson spiller alle finalefaser, fra kvartfinaler til finalen, i Jeddah, hvilket giver saudiske klubber en fordel, da de altid støttes af lokale tilskuere, hvilket eliminerer udekampsfaktorerne, og med tilskuertal på mellem 60.000 i finalen, til 395 mennesker under en kamp mellem Machida og Shabab Al-Ahli fra Dubai.
AFC Champions League blev omdøbt til AFC Champions League Elite i 2023, og det blev besluttet at afholde alle slutfaser i enkeltkampe i Saudi-Arabien. Mange ser dette som en uretfærdig indrømmelse til Saudi-Arabien, hvis fodboldindustri, delvist finansieret af regeringen, vokser for at tiltrække flere spillere, investorer og interesse fra udlandet i en form for "sportwashing", der ser bort fra resten af de asiatiske lande.
Machidas tilstedeværelse i finalen var også interessant, da denne japanske klub kun har spillet i den øverste række af japansk fodbold i to sæsoner og har udviklet en mere fysisk spillestil, som ikke er karakteristisk for den japanske fodboldtradition, mere flydende og trænet af en tidligere gymnasielærer.
Næste sæson vil AFC Champions League Elite udvide fra 24 til 32 klubber, og værtsrettighederne til Saudi-Arabien i slutfasen blev oprindeligt sagt at blive gennemgået.
