Japans militær sendte tropper til det bjergrige nord onsdag for at hjælpe med at fange bjørne, efter presserende anmodninger fra lokale myndigheder, der kæmper med en bølge af angreb. Beboere er blevet advaret om at undgå nærliggende skove, blive indendørs efter mørkets frembrud og bære klokker for at afskrække bjørne, der fouragerer i nærheden af huse.
Ifølge miljøministeriet har der været over 100 bjørneangreb og 12 dødsfald i hele Japan siden april, hvoraf to tredjedele er sket i Akita-præfekturet, herunder Kazuno og det nærliggende Iwate.
Militær træder til, efter at bjørne er kommet ind i byer og offentlige rum
Kazunos borgmester Shinji Sasamoto sagde: "Byens indbyggere føler faren hver dag. Det har påvirket, hvordan folk lever deres liv, og tvunget dem til at stoppe med at gå ud eller aflyse begivenheder." Soldater hjælper med at transportere, sætte og inspicere kassefælder, der bruges til at fange bjørne, mens trænede jægere udfører aflivningen.
Observationer af bjørne i Akita er seksdoblet i år til over 8.000, hvilket har fået præfekturets guvernør til at anmode om hjælp fra selvforsvarsstyrkerne. I de seneste uger har bjørne angrebet kunder i et supermarked, hoppet på turister ved busstoppesteder nær UNESCOs verdensarvssteder og såret arbejdere på feriesteder med varme kilder. Nogle skoler er midlertidigt lukket efter observationer i og omkring deres område.
Stigende antal bjørne, klimaændringer, der påvirker fødekilder, og affolkning af landdistrikter driver øgede møder mellem mennesker og bjørne. Sortbjørne vejer op til 130 kg, mens Hokkaidos brune bjørne kan nå 400 kg.
Regeringen planlægger yderligere nødforanstaltninger, herunder rekruttering af flere licenserede jægere, efter at have lempet våbenreglerne i september for at lette bjørnekontrol i byområder. Vicekabinetssekretær Kei Sato sagde: "Da bjørne fortsætter med at komme ind i befolkede områder i mange regioner, og skader fra bjørneangreb stiger dagligt, har vi absolut ikke råd til at udskyde bjørnemodforanstaltninger."
