Tanker om PlayStation 4
Nogen vil mene jeg har et usundt forhold til ny hardware, uanset om vi snakker nye konsoller eller indmaden i min egen PC. Ofte har jeg camoufleret det som en effekt af mit arbejde, men hvis jeg skal være helt ærlig, har det jo aldrig kunne forklare det store antal konsoller derhjemme, eller for den sags skyld hvorfor PC'en så jævnligt skal udvides.
Det bør derfor ikke komme som nogen overraskelse, at jeg altid kaster mig over nyhederne om den næste generation af konsoller, hvilket i denne uge inkluderede et rygte om indmaden i den kommende PlayStation 4.
Lad os lige få på plads med det samme, at jeg i denne tekst kun forholder mig til hvad der er oplyst, på trods af at jeg ikke et sekund er i tvivl om at den færdige hardware vil komme til at se væsentlig anderledes ud når konsollen på et tidspunkt sættes til salg.
Hjertet i konsollen skulle efter sigende blive en variant af den nuværende A10-chip fra AMD, der ligesom Intels Sandy Bridge og Ivy Bridge-chips både kombinere CPU (processor) og GPU (grafikprocessor) i en og samme chip. Hverken AMD eller Intel har indtil videre lavet disse chips med konkurrence-ledende ydelse i tankerne, men snarere som et strøm- og pengebesparende alternativ til de som ikke har lyst til at bruge yderligere ressourcer på et større grafikkort.
Den nuværende topmodel af A10-chippen (5800K) yder i et populært benchmark-spil som Battlefield 3, i omegnen af hvad man ville kunne forvente af et Geforce GT 440 eller et ATI Radeon 5570 - begge grafikkort der prismæssigt ligger omkring de 500kr. I PC-versionen af spillet udmønter det sig i Anandtechs tests til 58,1 billeder i sekundet, men det er med detaljegraden sat til lav og en opløsning på 1366*768.
Man må formode at meningen er, at de grafiske grænser skal flyttes markant i sammenligning med den nuværende generation. Når denne formodning derfor samtidigt skal matche et af de andre rygter, nemlig at konsollen skal kunne afspille alt i 1080P med 60 billeder i sekundet og 3D-effekten slået til, begynder der at melde sig et par spørgsmål.
Hvis meningen er at A10-chippen alene skal trække grafikken på konsollen, må man formode at AMD er godt i gang med en markant forbedring af den nuværende chip, der skal have et ordentlig spark et vist sted, for blot at kunne følge med et af de nuværende, mediumgode grafikkort. Hvis det viser sig at være sagen, kan man dog undre sig over om en sådan specialchip (potentielt eksklusiv til PlayStation 4) ikke vil skubbe prisen i den forkerte retning?
Et helt andet scenarie kunne dog være at en detalje, der mangler fra den nuværende omgang rygter, er at Sony stadig planlægger at understøtte AMD-chippen med et separat grafikkort, ganske ligesom vi ser i de nuværende konsoller. Skulle dette vise sig at være situationen, er der igen ingen vej uden om AMD, og virker det så ikke underligt at man i første omgang har satset på en CPU der også indeholder GPU?
En potentiel forklaring på to grafikprocessorer kunne være at konsollen selv kan skifte mellem de to for at spare strøm, når spillene ikke kræver alle hestekræfterne. Den slags ser man allerede på flere af de kraftigste bærbare computere i dag. Igen kan det dog virke lidt underligt at have to grafik-løsninger hvoraf den ene med stor sandsynlighed vil være næsten lydløs, mens den anden højest sandsynligvis vil kræve sig egen køler.
De 8 eller 16 gigabyte ram er der ikke så meget at sige til, udover at jeg håber på at Sony vælger 16 gigabyte, og samtidigt sørger for at vælge kvalitetsram der ikke vil ende med at fungere som en flaskehals for resten af systemet - den slags plejer AMD dog at have godt styr på. Man skal dog nok tage med i overvejelserne, at devkits ofte er udstyret med mere ram end de færdige konsoller.
Lagerpladen rygtedes at være på 256 gigabyte, og medmindre Sony har tænkt sig at lancere en premium-version af konsollen, ser jeg ingen chancer for at denne plads bliver udgjort af en SSD, da teknologien endnu er alt for dyr at benytte i et produkt som skal sælges til så stort et publikum. Hvis farten hvormed vi tilgår vores indhold digitalt, bliver ved med at accelerere som den gør lige nu, synes jeg umiddelbart 256 gigabytes virker til at være i den lave ende.
Forklaringen på den manglende lagerplads kan være flere. For det første er harddisk-priserne kun lige begyndt at falde igen inden for de sidste par måneder, efter priserne i starten af året eksploderede, grundet oversvømmelser på det asiatiske marked. En anden forklaring kunne være at Sony også har bemærket at flere tjenester i højere grad gør brug af streaming, således at man altså ikke længere behøver at opbevare indholdet lokalt. Her skal man også huske at Sony tidligere købte Gaikai, og altså selv sidder på en streaming-service som kunne blive en integral del af PlayStation 4. Uanset hvad forklaringen er, kan man dog håbe på at det japanske firma igen gør det muligt for brugerne at skifte harddisken selv.
Det bør ikke undre nogen at konsollen igen vil satse på Blu-ray-formatet, for både kvaliteten og størrelsen synes at være rigelig i forhold til TV-formatet, samt de krav som fremtidige spil vil stille. Nogen vil naturligvis påpege at fremtidige spil også vil kræve mere plads til endnu mere detaljerede teksturer og des lige, men her skal man huske at kompressionen af disse sandsynligvis også bliver forbedret med mere moderne hardware. Ydermere er det muligt at den nye konsol vil kunne afspille Blu-ray-XL formatet, hvilket altså vil åbne op for skiver med op til 120 gigabytes kapacitet.
En ting synes dog at være tydelig, hvis vi altså går ud fra de oplyste specifikationer, og Sony synes i langt højere grad at være opsat på at skabe en mere prisvenlig konsol. Her er ikke længere tale om fuldblods-specialchips med deres egne virkemåder, men i stedet udvidelser af allerede kendte chips og arkitekturer.
Da Microsoft i sin tid lavede den første Xbox, var det med dyrt indkøbt hardware som ikke var skræddersyet til en effektiv og billig løsning. Denne fejl gentog Sony til dels med PlayStation 3, som indtil skræmmende kort tid inden dens udgivelse havde to forskellige grafikkortløsninger. Planen synes denne gang at være den samme som Microsoft benyttede med deres Xbox 360. Altså lave en løsning hvor størstedelen af indmaden udvikles af det samme firma, og derfor kan skræddersyes til en størrelse- og ydelsesmæssigt effektiv pakke, der samtidigt vil kunne sælges til en lavere pris.
Lang Lørdag er Gamereactor-redaktionens mere personlige kommentar på tidens strømninger i spilbranchen.
<bild>Tilfældige nørder fra Internettet har lavet disse bud på, hvordan næste generations konsoller kommer til at se ud. Vi tvivler på de får ret...</bild>