Saudi-Arabien har i årevis brugt sine oliepenge til at sponsorere sportshold, ligaer, stadioner eller endda folk, som Rafa Nadal, der blev Saudi-Arabiens "tennisambassadør" og modtog en gylden ketsjer i sine sidste professionelle kampe mod Djokovic i sidste weekend.
Landet, som også investerer i film, forlystelsesparker og videospil, underskrev en aftale med FIFA gennem Aramco, et overvejende statsejet olieselskab, for at sponsorere det næste verdensmesterskab for mænd i 2026 og kvindernes VM i 2027.
Dette partnerskab har skabt indignation hos mange professionelle kvindelige spillere, og over hundrede af dem har underskrevet et brev, der beder FIFA's præsident Gianni Infantino om at afslutte dette partnerskab på grund af Saudi-Arabiens tilsidesættelse af menneskerettighederne.
Saudi-Arabien har fået lov til at "sportsvaske" sit kontroversielle image i årevis (ved at bruge sponsorater og sportsbegivenheder til at trække opmærksomheden væk fra deres menneskerettighedskrænkelser, herunder dødsstraf bare for at protestere mod kronen), men disse kvindelige spillere vil ikke vende det blinde øje til landets fortsatte retsforfølgelse af LGBTQ+-personer og undertrykkelse af kvinder. De protesterer også specifikt mod Aramco, et olieselskab, og giver det skylden for klimakrisen.
Brevet kan læses her. Det er blevet underskrevet af topspillere fra mange forskellige lande, herunder Jessie Fleming (Canada), Becky Sauerbrunn (USA), Vivianne Miedema (Holland), Sofie Junge Pedersen (Danmark) eller Maitane Lopez Millan (Spanien).
Ifølge en erklæring sendt til El País forsvarer FIFA partnerskabet og hævder, at disse penge vil give mulighed for udvikling af kvindefodbold over hele verden, herunder i Saudi-Arabien.