UEFA udvider sine europæiske fodboldturneringer for kvinder. Women's Champions League har eksisteret siden 2001 - oprindeligt kendt som UEFA Women's Cup - og får mere mediedækning hver af dem, og stabiliserer klubber som Olympique Lyonnais, Eintracht Frankfurt og FC Barcelona som kvindernes europæiske elite.
Næste år vil flere kvindehold få chancen for at spille i Europa, takket være den nyoprettede UEFA Women's Europa Cup. Denne konkurrence, der blev annonceret for et år siden, vil officielt lanceres i sæsonen 2025/26, har UEFA bekræftet.
Det svarer til mændenes Europa League. Navnet blev afsløret mandag: "'Europa' er allerede kendt som et udtryk, der forbindes med den næstbedste række i europæisk klubfodbold, mens 'Cup' understreger den nye turnerings rene knockout-format", sagde UEFA.
Hvordan fungerer UEFA Europa Cup
Der er flere detaljer at vide, herunder designet af det nye trofæ og konkurrencebrandingen, der vil blive afsløret i 2025. Men indtil videre ved vi allerede, at kvindernes Europa Cup vil finde sted over seks runder: to kvalifikationsrunder, 16-delsfinaler, kvartfinaler, semifinaler og overraskende nok en to-benet finale.
13 hold vil kæmpe om Europa Cup: de tredjeplacerede hold i den hjemlige liga fra forbund rangeret 8-13 og andenpladserne i forbund rangeret 18-24 får direkte kvalifikation til kvindernes Europa Cup.
I modsætning til moderne mænds Champìons League, uden nedrykning til Europa League, vil klubber, der er elimineret i kvindernes Champions Leagues tredje kvalifikationsrunde, og anden- og tredjepladser fra anden kvalifikationsrunde, deltage i Europa Cup via et "feeding"-system.
Champions League for kvinder er også transformeret
At vinde Europa Cup kvalificerer automatisk klubben til den tredje kvalifikationsrunde på mesterstien i den følgende sæsons Women's Champions League.
Og kvindernes Champions League er også blevet fornyet med en ny ligafase i stedet for det traditionelle gruppespil, svarende til mændenes, men med færre klubber (18 hold). Efter ligafasen vil der være et knockout-playoff svarende til mænds, derefter kvartfinaler, semifinaler og finalen (en enkelt kamp i dette tilfælde, i modsætning til Europa Cup).
At se resultaterne af gruppespillet i år fortæller tydeligt, at der ikke er mange europæiske kvindeklubber med nok niveau til at møde de store europæiske klubber, som Lyon, Barcelona, Chelsea, Bayern, Arsenal... Så oprettelsen af en anden turnering vil helt sikkert puste nyt liv i europæisk kvindefodbold og give klubberne flere muligheder for at vokse.