Den 29. maj 1985 er en af de mørkeste dage i fodboldens historie. Det, der skulle være en fest, blev til en af de værste tragedier på et fodboldstadion med 39 tilskadekomne og 600 sårede. Det, der fulgte, var et hidtil uset forbud mod engelsk fodbold fra UEFA og et vendepunkt mod hooliganismen, selvom der var mange flere fiaskoer på den skæbnesvangre dag for 40 år siden.
Liverpool og Juventus rejste til Bruxelles for at spille Europa Cup-finalen. Lokale tilhængere for hver klub blev placeret på forskellige sider af stadion for at undgå konflikter. Sektion Z, der ligger lige ved siden af Liverpool ultras, kun adskilt af et hegn, blev dog efterladt som en neutral zone, der hovedsageligt var besat af Juventus-fans, der havde købt billetter. En time før kick off begyndte Liverpool-hooligans at kaste genstande mod Juventus-fans i blok Z, og nogle begyndte at storme mod dem, hvilket efterlod de få politibetjente hjælpeløse.
Da Juventus-fans forsøgte at slippe væk, blev de knust med muren og fangede dem indeni. Til sidst kollapsede væggene, og snesevis af mennesker faldt, blev knust af betonen eller af andre mennesker og blev kvalt til døde. Myndighederne var overvældede og forsøgte at undgå en større konfrontation, der forhindrede Juventus-fans i at være vidne til det hele på den anden side af stadion.
Hvorfor blev kampen ikke aflyst?
På trods af det store antal tilskadekomne (de fleste af dem italienere) fandt kampen sted efter nogen forsinkelse. UEFA-embedsmænd, engelske, belgiske og italienske fodboldforbund og retshåndhævende myndigheder blev enige om, at kampen skulle finde sted for at undgå større hændelser, da de frygtede, at antallet af tilskadekomne kunne være meget større, hvis de over 60.000 fans skulle fjernes fra stadion, hvilket sandsynligvis resulterede i slagsmål mellem begge fandoms.
"Det, jeg husker bedst, er smerteskrigene fra de mennesker, der var ved at blive kvalt til døde, og glædesråbene fra tilhængerne, der fejrede Juves sejr, uvidende om den tragedie, der lige havde udspillet sig", sagde tidligere tidligere politikommissær Roland Vanreusel på RFI. Kampen endte 1-0 til Juventus med et straffesparksmål af Michel Platini, mens myndighederne stadig var i gang med at behandle skader fra blok Z. "Franskmanden hoppede af glæde, selvom han vidste, at der havde været dødsfald. Det afskrækkede mig fra fodbold for livet".
<social>https://x.com/LFC/status/1927983249004900517</social>
De enorme konsekvenser af Heysel-tragedien
Mange ting mislykkedes den dag, begyndende med sikkerhedsfolk. Ifølge Vanreusel var en gendarmerikommandør trådt til i sidste øjeblik for at erstatte den ansvarlige officer, der var blevet syg. "Han havde kun placeret 10 uheldige mænd mellem tilhængerne af de to sider, når der ville have været brug for mindst en deling på 30 mand, som jeg havde gjort i den sektor, der var under mit ansvar."
Heysel stadion var tydeligvis ikke egnet til at være vært for en højrisikokamp som denne, med mange strukturelle mangler, der forårsagede murens kollaps, hvilket forårsagede mange flere dødsfald. Efter sigende tog stadionets officielle inspektion før kampen kun tredive minutter, og UEFA havde ignoreret anmodninger om at vælge et andet stadion.
<social>https://x.com/juventusfcen/status/1927968146419257470</social>
Men i modsætning til andre tragedier på fodboldstadioner, som Hillsborough-katastrofen fire år senere, hvor 97 mennesker døde på grund af overbelastning, skete Heysel-hændelserne på grund af vold fra hooligans, og specifikt Liverpool-hooligans. Det fik UEFA til at gribe ind over for al engelsk fodbold og udelukke alle engelske hold fra UEFA-turneringer på ubestemt tid, der endte med at blive fem år, og seks for Liverpool.
Mens de første rapporter lagde al skylden på Liverpool-fansene, blev politiet og myndighederne også fundet delansvarlige, og Belgien blev til sidst udelukket fra at være vært for europæiske slutrunder i ti år.
Katastrofen gjorde også kampen mod hooliganisme strengere, og Margaret Thatcher bad om strengere fængselsstraffe for voldelige fodboldfans. Flere sikkerhedsforanstaltninger blev indført for at undgå ultras, men dybe, strukturelle ændringer på stadioner trådte først i kraft i England efter Hillsborough-katastrofen i 1989, hvor 97 mennesker døde i et sammenstød.