Det britiske Grand Prix på Silverstone i sidste weekend havde én stor hovedperson. Og jeg taler ikke om McLaren-kørerne Lando Norris eller Oscar Piastri eller Max Verstappen, som havde et spin, der skubbede ham ud af podiet. Jeg tænker på veterankøreren Nico Hülkenberg, som efter 242 løbstilmeldinger og 239 løbsstarter siden 2010, endelig fik sin første podieplads.
Hülkenberg, der i øjeblikket kører for F1-teamet Kick Sauber, startede på P19 og sluttede på tredjepladsen, en mesterklasse, der viser, hvor meget Sauber har forbedret sig, efter at de introducerede en opgraderingspakke i sidste måned: Hulkenberg steg fra P16 til femtepladsen i Spanien, fra P13 til ottende i Canada og fra P20 til niende i Østrig.
Dette er også Saubers første podieplacering siden 2012, hvor Kamui Kobayashi sluttede på tredjepladsen i Japan. Atmosfæren var således festlig og følelsesladet på Sauber, hvor teamchef Jonathan Wheatley beskrev det som "det mest forsinkede podie i F1-historien".
Nico selv for at være "ekstatisk" og roste hans holdindsats og tilskrev sin succes til vejrforholdene. "Jeg tror, at hvis det havde været et tørt løb, ville dagen have set meget anderledes ud for os, men vi fik det bedste ud af forholdene og greb enhver mulighed".
I mellemtiden lykønskede alle F1-kørere i startopstillingen Nico med hans tredjeplads, herunder hans hovedforfølger Lewis Hamilton, som var skuffet over, at han blev holdt på afstand i det meste af løbet (via F1.com). En af de kørere, der roste ham mest, var Carlos Sainz, tidligere holdkammerat hos Renault i 2018: "For mig var det fuldstændig irrelevant, at folk blev ved med at forbande ham, det faktum, at han ikke havde nogen podiepladser, for mig. For mig har han altid været en top-fem kører i startopstillingen, hver gang han har været i F1, hans talentniveau og løbsudførelse er utroligt."
Oscar Piastri, der sluttede på andenpladsen, sagde, at Nicos resultat "var dagens højdepunkt" på trods af hans skuffelse over sin andenplads bag Lando Norris efter en straf på ti sekunder, og Max Verstappen sagde, at "løbet var ikke så underholdende for mig, men det var rart at se Nico få sin første podieplads, og jeg er sikker på, at han vil fejre det i aften".
I sine 15 år i Formel 1 har Nico Hülkenberg også kørt for Williams, Force India, Renault, Racing Point og Haas. Han deltog også i 2015-udgaven af 24 timers løbet på Le Mans, hvor han vandt udholdenhedsløbet sammen med Nick Tandy og Earl Bamber.