Peter Jacksons dyrebare: Fuglenes King Kong kan rejse sig fra asken
Mens Peter Jackson forbereder sig på at vende tilbage til Midgård med en ny Ringenes Herre-film, begiver han sig også ud på et eventyr fra den virkelige verden, der lyder som taget direkte ud af science fiction. Den anerkendte newzealandske direktør er gået sammen med Colossal Biosciences, et Texas-baseret genteknologifirma, i et ambitiøst forsøg på at bringe sydøens kæmpemoa, en flyveløs fugl, der uddøde for omkring 600 år siden, tilbage.
Engang var moaen mere end 12 fod (3,6 meter) høj og vejede over 200 kg, og dominerede New Zealands gamle skove, før den forsvandt kort efter ankomsten af polynesiske bosættere. Nu håber Jackson og hans samarbejdspartnere at genoplive arten ved hjælp af genvundet DNA og avancerede genredigeringsteknikker og skabe, hvad nogle kalder en videnskabelig version af Jurassic Park.
Jackson, en mangeårig moa-entusiast med en personlig samling af over 400 forstenede knogler, er mere end en tilfældig tilhænger. Han har investeret 15 millioner dollars i Colossal og arbejder tæt sammen med Ngāi Tahu Research Centre ved University of Canterbury, som repræsenterer den største maori-stamme på Sydøen. Samarbejdet har ikke kun til formål at genoplive moa, men også at genforbinde moderne videnskab med indfødt viden og bevarelse.
Moaen slutter sig nu til en voksende liste over uddøde dyr, der er målrettet af Colossal, herunder den uldhårede mammut, dronten og den tasmanske tiger. Virksomheden hævder nylige gennembrud, herunder genetisk modificerede grå ulve med alvorlige ulvetræk og "uldne mus" med mammutlignende træk, som markerer en ny æra inden for syntetisk biologi.
Men det er selvfølgelig ikke alle, der er overbevist. Kritikere hævder, at det er misvisende at kalde disse bestræbelser for "udryddelse". Det, der bliver skabt, siger de, er konstruerede hybrider, dyr, der kan se godt ud, men som biologisk og adfærdsmæssigt er langt væk fra deres gamle forfædre. Andre er bekymrede for, at genoplivning af uddøde arter afleder finansiering og opmærksomhed fra den presserende opgave med at redde dem, vi stadig har.
Colossal fastholder på sin side, at målet er bredere end skuespil. CEO Ben Lamm mener, at de samme værktøjer, der bruges til at genoplive uddøde dyr, kan hjælpe truede arter ved at genoprette genetisk mangfoldighed og modstandsdygtighed. Moa, hævder han, kan en dag spille en rolle i at genoprette New Zealands oprindelige økosystemer, hvoraf mange udviklede sig med store planteædere, der ikke længere eksisterer.
<bild></bild>
Indtil videre er projektet i de tidlige stadier. Forskere sekventerer gammelt DNA fra moa-knogler og sammenligner det med nulevende slægtninge som emuen. Håbet er at rekonstruere moa'ens genom og til sidst udklække et levende eksemplar ved hjælp af genetisk modificerede embryoner.
Det er en kompleks og usikker proces, og en proces, der rejser vanskelige etiske spørgsmål. Men for Jackson, hvis karriere har blandet det fantastiske med det episke, repræsenterer moaen noget mere end videnskab. "Håbet om, at vi inden for et par år kommer til at se en moa tilbage igen... det giver mig mere nydelse og tilfredsstillelse, end nogen film nogensinde har haft," siger Jackson.
<bild></bild>