Jul i juli? Nyt Hidden Object-spil tyvstarter for at komme på flest mulige ønskelister
Nu om dage, starter julesalget tidligere og tidligere. Men det er alligevel sjældent, at vi ser julesager allerede midt i de varme sommermåned. Ikke desto mindre er her midt i sommervarmen landet en ny demo på den digitale butiksside Steam, der leder tankerne hen på nisser, rensdyr, gaver og hvad der ellers hører julen til.
Fantastic Findings Hidden Seasons hedder spillet, og i forbindelse med lanceringen af den nye demo fik vi os en snak med spillets skaber Line Bering.
"Det er egentlig af to grunde til at spillet kommer ud nu," forklarer Line Bering om den lidt spøjse lanceringstiming. "Det er vigtigt at få spillet ud og forhåbentlig bygge et lille community op, inden spillet skal til Steam Next Fest i oktober. Samtidig er det også for at få noget feedback. Vi har kørt noget playtesting, men en demo er en god måde at komme ud og få nogle flere øjne på."
Endelig er der også en helt lavpraktisk årsag til, at demoen allerede nu er ude.
Julemanden er nemlig ikke den eneste korpulente mand med et langt hvidt skæg, der opererer med ønskelister. Det samme gør Gabe Newells platform Steam. Line Bering fortæller, at det kan have afgørende betydning, hvor man der wishlister et spil.
"Jo flere wishlist, du kommer ind i Steam Next Fest med, jo mere publicity får du. Det er et forsøg på at bygge lidt hype op allerede nu, for dem der virkelig brænder for julen."
Et andet perspektiv på de skjulte objekter
Fantastic Findings Hidden Seasons rammer fra starten af et af julens helt store parakdokser: at det på en gang er en meget afslappende og utrolig stressende tid. For godt nok brænder pejsen lystigt, mens klokkerne kimer, og sneen så lystigt daler - i hvert fald i sangene - men samtidig kan det være et ræs uden lige rent faktisk at nå dertil, hvor man læne sig tilbage og slappe af.
I første niveau af Fantastic Findings Hidden Seasons starter du på ægte bibelsk vis i en lade. Du skal dog ikke finde Jesu-barnet, guld, røgelse, myrra eller noget i den dur. I stedet bliver du bedt om at finde otte forskellige genstande - heriblandt en marcipangris, en strikket sweater og et rensdyr. Objekterne er vist som ikoner, så du rent faktisk ved, præcist hvad du skal lede, og klikker du på dem, får du endda en lille beskrivelse, der afslører, hvilken juletradition genstanden tilhører.
"Jeg prøver at begrænse mig selv lidt i min ide udvikling. Ellers kan det hurtigt ende lidt i øst og vest," forklarer Line Bering. "Jeg har et stærkt tema at arbejde med, og objekterne laver nærmest sig selv. Jeg finder inspiration i hele verden. Hvad er det mest populære juleslik i Frankrig for eksempel, hvad spiser man i jul i Tyskland. Så kan jeg ligge sådan nogle små læringsting ind."
Den tematiske sammenhæng mellem objekterne, adskiller spillet fra det typiske hidden object-spil, hvor man bliver bedt om at finde de mest tilfældige objekter i lokationer, der mest af alt ligner bombede kræmmermarkeder. En anden stor forskel har at gøre med perspektivet. Hvor de fleste hidden object-spil er i 2D med statiske motiver, så er Fantastic Findings Hidden Seasons i fuld 3D.
Det kan nogle gange gøre det lidt forvirrende at bevæge sig rundt. Særligt da man ikke bruger piletasterne, men kun kan bevæge sig ved at klikke med musen. Du kommer også til at klippe lige lovligt meget ud og ind af objekter - men måske man spiller som fortidens ånd fra Dickens' Et juleeventyr?
Når det er sagt, så giver 3D-perspektivet et frisk pust til den ekstremt formulariske hidden object-genre. Det føles rent faktisk, som om, at du leder efter objekterne. Og det kan ligesom juletiden både være enormt afslappende (her er ingen timere eller strafpoint) og enormt frustrerende, når du lige mangler den sidste genstand og spillets hintsystem mere er drillenisse end lille hjælpende fe.
Heldigvis spilder man ikke tiden, når man leder forgæves, da der også er bonusgenstande at finde, og man belønnes endda for at gøre rent i kroge og hjørner.
Fra 2D til 3D og fra halloween til jul
Det utraditionelle valg af perspektiv har at gøre med Line Berings baggrund. Hun arbejder nemlig som 3D-grafiker for en virksomhed, der laver træningsmateriale i VR. Spillet arbejder hun på i sin fritid. For det meste alene, men nogle gange også med assistanse fra sin kæreste og en god kollega.
"Min plan var faktisk at lave et 2D hidden object-spil, men mine kompetencer ligger meget inden for 3D. Det giver samtidig spillet et mere unikt aspekt. Det er jo både på godt og ondt, at det skiller sig ud fra, hvad der i forvejen er meget populært. Men jeg laver jo spil i min fritid. Så jeg er ikke bundet af, at spillet bliver en succes."
Den økonomiske sikkerhed ved et fuldtidsjob er dog stort set også den eneste fordel, man som deltidsudvikler har, afslører Line Bering. For udover den oplagte udfordring - manglende tid - så kan lidt af hvert komme i vejen. Det kan både gælde på arbejdslivet, hvor der kan være travlhed, men også i privaten, hvor omstændighederne skifter. Eksempelvis medførte en graviditet, at hun måtte lægge arbejdet fra sig i et halvt års tid. Og de lykkelige omstændigheder var faktisk også med til at forme det endelig produkt.
"Til at starte med ville jeg gerne lave et halloween-spil. Men det var et sværere tema at arbejde med, og da jeg så også blev gravid, kunne jeg godt se, at jeg ikke kunne nå det. Så jeg tænkte, at jeg kunne hente nogle ekstra måneder ved at lave det til julespil. Jeg tænkte: 'Et julespil kombineret med hidden object, det kan ikke være så svært.' Men det har så alligevel taget tre år," fortæller Line Bering med et grin.
<bild>Fantastic Findings startede som et Halloween-spil, og vi må indrømme, at vi finder julemandens kone ret så skræmmende.</bild>
Når det ud til jul?
Selvom ideen om et Halloween-spil blev lagt i graven, så håber Line Bering, stadig at konceptet kan genopstå.
"Navngivningen af spillet indikerer, at der kommer flere sæsoner. Altså påske og halloween og andre højtider. At jeg kan bygge mere på det. Til at starte med er det bare jul, men jeg vil gerne ændre tematiseringen løbende og lave halloween til næste år."
Indtil videre handler det dog kun om en ting. Rent faktisk at levere spillet til jul. For det er klart - lander spillet først til marts har det, som man siger, ikke en snebold i helvedes chance.
"Uanset hvad, skal det blive udgivet til jul. Så er spørgsmålet bare, hvor meget content der er. Lige nu er alle baner, undtagen to, enten over halvvejs eller lavet færdige. Så jeg er rimelig fortrøstningsfuld. Men det kommer også an på, hvor mange bugs, der rapporteres ind. Det må tiden vise. Men det skal nok komme ud til jul. Nu har jeg lovet det til for mange mennesker. Kun antallet af baner, kan der måske ændres på, men hvis noget ikke bliver færdigt, bliver det patchet ind senere."
Foreløbig kan man prøve kræfter med to baner i den gratis demo på Steam - den føromtalte lade og et hyggeligt pyntet hjem, hvor man skal hjælpe julemandens kone (der bizart nok er et får) med at gøre klar til den store dag.
<bild>Spillets demo indeholder to baner.</bild>