Palæstina kom tættere end nogensinde på at kvalificere sig til VM 2026 som en del af AFC World Cup-kvalifikationskampene. Et kontroversielt straffespark i sidste minut afkortede deres vej til slutspillet, men det er stadig det bedste resultat nogensinde for et hold, der håbede på at bringe en lille stråle af håb i det krigshærgede land. Nu tænker holdet allerede på VM 2030, og de vil gerne være forberedt. Derfor har de annonceret, at de har flyttet holdet til Chile, det ikke-arabiske land med en større palæstinensisk befolkning, anslået til 500.000 mennesker i et land med 20 millioner.
Palæstinas fodboldlandsholdstræner, Ehab Abu Jazar, sagde til EFE, at de ønsker at finde nye talenter blandt den palæstinensiske befolkning i Chile, samt at grundlægge en ny formende skole.
Palæstina, der for nylig er blevet anerkendt som en stat af tre af verdens største økonomier (Frankrig, Canada og Storbritannien), er anerkendt som en nation af FIFA siden 1998. Og deres resultater er blevet bedre og nåede 16-delsfinalen ved Asian Cup for første gang i 2023. De har dog ikke været i stand til at spille i deres eget land som lokale siden 2019. Og siden Israels massefolkemord startede i 2023, er sport stort set blevet slettet fra landet. 60.000 mennesker er døde i Palæstina, herunder omkring 700 sportsfolk.
"Sport eksisterer praktisk talt ikke i Palæstina nu. Det er ikke kun, at der ikke er nogen turneringer, det er, at der ikke er nogen sportsaktiviteter," sagde Abu Jazar, født i Gaza, hvis familie nu bor i en flygtningelejr, da hans hus blev ødelagt.
"Med landsholdene forsøger vi at opbygge vores modstandsdygtighed og deltage i alle konkurrencer af to grunde: For det første for at gøre Palæstinas navn og flag nærværende og for at fortsætte med at forbedre os. Vi tror på, at vi kan opnå vigtige ting, og så længe der er palæstinensere, vil vi fortsætte," sagde han.