Politico, en af de førende aviser i Bruxelles, har offentliggjort et interview med Aleksander Čeferin, UEFA-præsident, foretaget under lodtrækningerne iChampions League, Europa League ogConference League i sidste uge. Samtalen drejede sig naturligvis om forholdet mellem fodbold og politik og de gensidige påvirkninger, med særligt fokus i Rusland og Israel.
Da Rusland invaderede Ukraine for tre og et halvt år siden, reagerede UEFA straks ved at udelukke alle russiske klubber fra deres turneringer. Det samme skete dog ikke, da Israel lancerede en kampagne på Gaza og Vestbredden efter Hamas' terrorangreb i oktober 2023, der hurtigt udviklede sig til et folkedrab, hvor over 60.000 mennesker døde og Gazastriben blev fuldstændig ødelagt.
Politico-journalisten Ali Walker spurgte Čeferin, om de har haft nogen diskussioner om at ekskludere israelske klubber fra jeres turneringer på grund af krigen i Gaza (i år spiller Maccabi Tel Aviv i Europa League). Čeferin sagde, at mens det, der sker med civile i Palæstina, "personligt sårer mig, dræber mig", er hans holdning imod at forbyde atleter. "Jeg er ikke tilhænger af at forbyde atleterne. For hvad kan en atlet gøre ved sin regering for at stoppe krigen? Det er meget, meget hårdt."
Så hvorfor var anderledes med Rusland? Politisk hysteri. Her er hans forklaring: "Forbuddet for russiske hold er, tror jeg, tre og et halvt år. Stoppede krigen? Det gjorde det ikke. Så indtil videre ved jeg det ikke.
"Jeg må sige, at med situationen i Rusland og Ukraine var der et super stærkt politisk pres. Nu er det mere et pres fra civilsamfundet end politikere, for politikere er naturligvis, når det kommer til krige og ofre, meget pragmatiske. Jeg kan ikke sige, hvad der vil ske. Der er snak om alt, men jeg personligt er imod at smide atleterne ud."
Čeferin ønsker ikke at forbyde nogen atleter, men Rusland er stadig forbudt, mens israelere ikke er
Han fortsatte med at forklare, hvordan tidligere udelukkelser fra UEFA, som da Jugoslavien blev udelukket fra EM i 1990'erne, resulterede i "had mod Vesten, der stadig eksisterer", og forklarede, at spillerne også var imod Slobodan Milošević (Jugoslaviens daværende præsident, senere anklaget for krigsforbrydelser), men de led alligevel under konsekvenserne.
"Så for mig bør sport forsøge at vise vejen, men ikke ved at forbyde atleterne at konkurrere. Men for at være ærlig, igen, med krigen, Rusland-Ukraine, havde vi en næsten hysterisk politisk reaktion. Vi var blandt de første til at handle, da vi virkelig troede på, at sport kunne hjælpe med at sætte en stopper for denne tragedie. Desværre viste livet os noget andet.
"Nu ser jeg ikke mange reaktioner fra politikerne. Fra civilsamfundet er det enormt. Og jeg kan ikke forstå, hvordan en politiker, der kan gøre meget for at stoppe nedslagtningen, hvor som helst, kan gå i seng og se alle børnene og alle de civile døde. Jeg forstår det ikke. Du ved, ideen om at fodbold skal løse disse problemer? På ingen måde."
Tidligere i interviewet afslørede Aleksander Čeferin, at UEFA forsøgte at bringe unge spillere fra Rusland under 17 år tilbage til UEFA med støtte fra eksekutivkomiteen, "men så var det sådan et politisk hysteri, sådan et pres på visse medlemmer af eksekutivkomiteen; de ændrede ikke mening, men de bad os om at vente, fordi de var privat, personligt så angrebet, at de ikke kunne holde det ud længere", og føler, at børn [fra Rusland] bør behandles anderledes, fordi de er opdraget i frygt og had.