Den sidste runde af CONMEBOL VM-kvalifikationskampe starter i dag (ja, i morgen fredag i europæisk tid), som en del af landskampspausen, og det er særligt betydningsfuldt for Argentina, da det højst sandsynligt bliver den sidste kamp for Leo Messi i hans hjemland. Det er mod Venezuela kl. 1:30 CEST, 2:30 BST (på fredag). 20:30 lokal tid i Argentina.
Mens Leo Messi ikke har annonceret sin pensionering, og han er sikker på at deltage i næste sommers VM, der spilles i USA, Mexico og Canada, vil fredagens kamp mod Venezuela være sidste gang, at VM-vinderne spiller i deres hjemland i et stykke tid. Medmindre der er nogle venskabskampe, vil hans næste kvalifikationskamp derefter være i 2027, og Messi tror, at han ikke vil være aktiv. Messi fylder 39 år ved det næste VM i sommeren 2026.
Der forventes ingen hyldester til Messi, men alle vil kende kampens særlige betydning. Messi vil være i startopstillingen til en kamp uden den store interesse for Argentina, der allerede er kvalificeret som leder af kvalifikationen (med 11 sejre, 2 uafgjorte og 3 nederlag), men for Venezuela er kampen afgørende, da de skal vinde for i det mindste at nå slutspillet mellem konføderationerne.
Måske vælger Scaloni at ændre det i de sidste minutter, så han kan få et bifald ved Estadio Monumental i Buenos Aires, som et "uofficielt" farvel til deres ikon, der vil blive husket som stort (hvis ikke mere) end Maradona.
Dette kan være den sidste kamp, som Messi spiller i Argentina, men der vil være flere: Næste tirsdag den 9. september spiller Argentina i Ecuador. Hvis man tæller dagens kamp med, har Messi spillet 194 kampe for Argentina siden 2005, scoret 112 mål, og har vundet to Copa Américas og VM i 2022.