Ballon d'Or-ceremonien er fodboldens mest glamourøse aften, en global scene, hvor spillets bedste spillere og trænere fejres. For mange er det at vinde eller endda deltage et karrieredefinerende øjeblik. Men for Real Madrid er begivenheden blevet næsten usynlig, et fravær, der fortæller en historie ikke kun om sport, men om politik.
Sidste år, i et træk, der chokerede fodboldverdenen, trak Real Madrid sig fra ceremonien i sidste øjeblik. Beslutningen kom på trods af, at syv af deres spillere, herunder Vinicius Junior og Jude Bellingham, var nomineret til mændenes pris. I sidste ende tog Manchester Citys Rodri prisen, hvilket efterlod Madrid uden anerkendelse på aftenen.
<social>https://x.com/ballondor/status/1969733877322142153</social>
Klubbens daværende træner, Carlo Ancelotti, kunne ikke modtage Johan Cruyff-trofæet for bedste herretræner, og holdets anerkendelse som årets klub blev ikke gjort krav på. Selv nu, måneder senere, modtog Ancelotti først for nylig sin pris privat uden nogen offentlig anerkendelse fra klubben.
I år fortsætter mønsteret. Madrids herretrup vil ikke deltage, selv med Vinicius Jr, Bellingham og Kylian Mbappe igen blandt de nominerede. Thibaut Courtois kan tage Yashin Trophy med hjem for bedste målmand, og 20-årige Dean Huijsen er med i kampen om Kopa Trophy for verdens bedste U21-spiller.
<social>https://www.instagram.com/p/DOlw1U4CsTK/</social>
Alligevel har officielle kanaler fra Madrid været tavse, og insidere siger, at beslutningen udelukkende er drevet af klubpræsident Florentino Perez. Kilder, der er bekendt med klubbens indre arbejde, beskriver Perez' kontrol som absolut. "Florentino kontrollerer alt: fodbold, kommunikation, forretning, hver afdeling står til ansvar for ham."
En sådan centralisering har defineret begge hans præsidentperioder, og har ikke kun formet beslutninger på banen, men også hvordan klubben projicerer sig selv til verden. Ballon d'Or-boykotten afspejler et bredere mønster af paranoia og belejringsmentalitet inden for Bernabeu, eller, som The New York Times udtrykker det, Real Madrids Ballon d'Or-boykot er en historie om politik og paranoia.
<social>https://x.com/ballondor/status/1969825048765645134</social>
Perez har længe opdelt verden i allierede og modstandere, fans og kritikere, La Liga og UEFA, lokale dommere og medier. Sammenbruddet af den europæiske superliga i 2021 sammen med opfattede fornærmelser fra UEFA og France Football forstærkede kun dette verdenssyn, ifølge flere kilder.
Internt har flytningen skabt gnidninger. Personale, der er involveret i kommunikation og sponsorater, ser boykotten som et PR-fejltrin. For en klub af Madrids størrelse byder prisuddelingsaftenen på global eksponering og kommercielle muligheder. "Det skabte en masse frustration," indrømmer en medarbejder og bemærker, at beslutningen var pludselig og dårligt kommunikeret.
<social>https://x.com/ballondor/status/1969892614406119625</social>
Kvindesiden af klubben oplever dog en mere stille virkelighed. Caroline Weir, en Ballon d'Or-nomineret, forventes at rejse til Paris, men selv hendes nominering er ikke blevet anerkendt offentligt. Denne selektive tavshed illustrerer yderligere, i hvor høj grad Perez' personlige synspunkter om anerkendelse og rivalisering påvirker klubbens budskaber.
Ironisk nok har Ballon d'Or historisk set været central for Perez' Galactico-vision. Tidligere superstjerner som Cristiano Ronaldo, Luka Modric og Karim Benzema bragte prestige til klubben gennem prisen. Men i dag, under Perez' linse, er ceremonien blevet politisk ladet, en scene, der opfattes som rettet mod Madrid snarere end en fejring af fodbold.
<social>https://x.com/ballondor/status/1969882775626129534</social>
På banen fortsætter Real Madrid med at trives og har sikret sig 37 trofæer på tværs af Perez' to perioder og nået rekordindtægter på over 1,2 milliarder euro i 2024-25. Alligevel kaster de konstante kampe mod formodede fjender (La Liga, UEFA, medier) en skygge over klubbens image.
Spillere, trænere og personale navigerer i et miljø, hvor præsidentens politik kan opveje betydningen af individuelle præstationer. Som en tidligere spillers agent opsummerede: "En klub som Madrid kan ikke kæmpe mod alle. Du kan ikke altid være imod verden." Men under Perez er det præcis den holdning, klubben indtager, selv når det betyder, at den skal vende ryggen til en af fodboldens mest berømte aftener.