Julen Lopetegui, spansk fodboldtræner, der tidligere spillede for West Ham United, Wolverhampton Wanderers, Sevilla og Real Madrid, blev udnævnt til cheftræner for Qatars landshold i maj 2025. Hans mål var klart: at føre Qatar til VM 2026. Og det lykkedes ham ved at føre gruppe A i fjerde runde af AFC World Cup-kvalifikationen, hvor han besejrede De Forenede Arabiske Emirater 2-1.
Det er anden gang, Qatar spiller ved et VM, men i 2022 kvalificerede de sig kun i kraft af at være værtsland, og tabte derefter alle tre gruppespilskampe og scorede kun ét mål. At forbedre det resultat vil være Lopeteguis næste opgave, som har en kontrakt, der løber frem til 2027, efter den næste Asian Cup.
<social>https://x.com/Gharbawy/status/1978193141883609105</social>
Lopetegui følger en række spanske managere, der finder et hjem i Qatar, og efterfølger Luis García og Tintín Márquez. Lopetegui har tidligere trænet Spanien og var ved at tage dem til VM i Rusland i 2018, men blev afskediget lige før konkurrencen, da det blev kendt, at han havde skrevet under med Real Madrid. Det vil være første gang, han fører et hold til et VM.