Vi har lige fået nyheden om, at en ny øjenprotese med succes har genoprettet partielt syn hos patienter med irreversibel blindhed forårsaget af geografisk atrofi (det sene stadium af aldersrelateret makuladegeneration, der påvirker omkring fem millioner mennesker verden over).
Efter to årtiers forskning har et team af europæiske og amerikanske forskere gennemført et klinisk forsøg, der involverer 38 patienter på tværs af 17 hospitaler i fem lande. Resultaterne, der blev offentliggjort mandag i New England Journal of Medicine, viser, at de fleste deltagere genvandt evnen til at læse bogstaver, tal og ord gennem det engang blinde øje.
<social>https://x.com/NEJM/status/1980243868634533920</social>
Resultater efter et år
De 32 deltagere, alle over 60 år, led af geografisk atrofi på grund af AMD, en progressiv sygdom, der ødelægger det centrale syn.
Et år efter at have modtaget implantatet (kaldet Prima ) genvandt 27 patienter (84%) evnen til at læse, mens 26 viste en "klinisk signifikant" forbedring i synsstyrken, idet de var i stand til at læse mindst to yderligere linjer på et standard øjendiagram. I gennemsnit blev synsstyrken forbedret med fem linjer, hvor nogle nåede op til tolv. De fleste deltagere bruger nu enheden dagligt til at læse bøger, madetiketter eller gadeskilte.
Sådan fungerer enheden
Prima består af to dele: en ultratynd, trådløs fotovoltaisk mikrochip implanteret under nethinden, og augmented reality-briller udstyret med et lille kamera. Kameraet tager billeder i realtid og projicerer dem på chippen ved hjælp af infrarødt lys.
2x2 millimeter chip (omtrent på størrelse med et SIM-kort) fungerer som en kunstig fotoreceptor, der konverterer de infrarøde signaler til elektriske impulser, som hjernen fortolker som visuel information. Fordi det er fotovoltaisk, kræver enheden ingen ekstern strømkilde eller kabler. Dette design giver brugerne mulighed for at kombinere deres naturlige perifere syn med det centrale syn, der genereres af implantatet, hvilket hjælper dem med at navigere mere naturligt i deres omgivelser.
Justeringer, træning og bivirkninger
Patienterne begyndte at bruge AR-brillerne fire til fem uger efter operationen. Mens nogle kunne opdage mønstre med det samme, havde de fleste brug for måneder med visuel træning for at forfine deres nye syn, svarende til rehabilitering set med cochlear implantater.
Nitten af de 32 deltagere oplevede bivirkninger, herunder øget intraokulært tryk, små nethinderifter eller mindre blødninger under nethinden. Alle komplikationer forsvandt inden for to måneder og var ikke livstruende.
Næste skridt
I øjeblikket tilbyder Prima kun sort-hvidt syn. Holdet udvikler nu software til at skelne mellem gråtonetoner med det formål at muliggøre ansigtsgenkendelse og større billeddybde.
"Deltagernes første ønske var at læse, men det næste er at genkende ansigter," sagde Daniel Palanker, øjenforsker ved Stanford University og en af projektets hovedforfattere. Fremtidigt arbejde vil fokusere på at forbedre billedopløsning, forfine designet af AR-brillerne og teste teknologien på andre typer blindhed forårsaget af fotoreceptortab.