Rusland sagde mandag, at dets styrker har gjort nye fremskridt i Pokrovsk, et vigtigt transport- og logistikknudepunkt i det østlige Ukraine, der har været fokus for hårde kampe i mere end et år. Ifølge det russiske forsvarsministeriums er tropper trængt ind i byens Prigorodnyj-distrikt, har forskanset deres positioner og er rettet mod, hvad Moskva beskrev som "omringede ukrainske formationer" nær jernbanestationen og industrizonen.
Ukraine har bestridt disse påstande og insisterer på, at dets tropper stadig holder stand under "vanskelige forhold." Kievs militær sagde, at det havde afvist et forsøg på at afskære en vigtig forsyningsrute fra den nærliggende by Rodynske mod nord.
Uafhængig verifikation er stadig umulig, men open source-kortlægning fra det ukrainske projekt Deep State antyder, at russiske tropper kun kontrollerer en lille del i Pokrovsks sydlige del, mens det meste af byen stadig er omstridt.
Et potentielt vendepunkt i Donetsk-regionen
Før krigen havde Pokrovsk omkring 60.000 indbyggere, hvoraf de fleste siden er flygtet. Erobring af byen ville give Rusland en afgørende platform til at rykke frem mod Kramatorsk og Sloviansk, de to største ukrainsk-kontrollerede byer i Donetsk-regionen, et centralt mål for Moskvas felttog.
Hvis det bekræftes, vil Pokrovsks fald repræsentere Ruslands mest betydningsfulde gevinst siden Avdiivka i begyndelsen af 2024, efter et af krigens dødeligste slag. Siden da har russiske fremrykninger været gradvise, men vedholdende på tværs af den 1.000 kilometer lange frontlinje, da konflikten går ind i sit fjerde år uden tegn på at aftage.
Andetsteds sagde det russiske forsvarsministerium, at dets styrker udførte tunge angreb natten over på ukrainsk militær- og energiinfrastruktur, og ramte en flyveplads, en reparationsbase og gasfaciliteter. Moskva rapporterede også om fremskridt nær Kupiansk og hævdede at have skubbet ukrainske tropper fra flere befæstede positioner, selvom Kiev fastholder, at russiske enheder endnu ikke har nået byens centrum, og at modangreb bremser deres fremrykning.
På trods af sporadiske diplomatiske bestræbelser, herunder præsident Donald Trumps forsøg på at genoplive fredsforhandlingerne, har forhandlingerne mellem Moskva og Kiev været gået i stå siden juli, hvor begge sider forbereder sig på en langvarig og opslidende fase af krigen.