Astronomer har opdaget det mest energirige udbrud, der nogensinde er observeret fra et supertungt sort hul, efter at det rev fra hinanden og fortærede en tung stjerne, der vandrede for tæt på.
På sit højeste var udbruddet 10 billioner gange lysere end Solen, ifølge en undersøgelse offentliggjort tirsdag i Nature Astronomy. Begivenheden fandt sted omkring 11 milliarder lysår væk, udløst af et sort hul omkring 300 millioner gange Solens masse .
"Det virker rimeligt, at det var involveret i en kollision med et andet massivt legeme i dets oprindelige bane, som i bund og grund slog det ind," siger Caltech-astronomen Matthew Graham, der er hovedforfatter på undersøgelsen.
En kolossal kosmisk fodring
Det sorte huls tyngdekraft strakte den dødsdømte stjerne til en tynd strøm af gas, en proces, som forskere kalder " spaghettificering." Da materialet spiralerede indad, blev det opvarmet og udsendte et enormt udbrud af energi, hvilket skabte det rekordbrydende udbrud.
Forskere anslår, at stjernen var mellem 30 og 200 gange Solens masse , hvilket gør den usædvanlig stor. Stjerner af den størrelse er ekstremt sjældne og kortlivede, siger K.E. Saavik Ford, medforfatter og astronom ved City University of New York.
"Stjerner så tunge er spektakulært sjældne, både fordi mindre stjerner fødes oftere, og fordi meget tunge stjerner lever meget korte liv," Ford forklarede. Udbruddet lyste med en faktor på 40, før det toppede i juni 2018, og forbliver synligt, selvom det langsomt falmer. Forskere forventer, at hele processen vil vare omkring 11 år.