De belgiske myndigheder efterforsker, hvad de mistænker for at være en udenlandsk spionageoperation, efter at droner blev opdaget flyvende nær Kleine Brogel Air Base, en militær installation, der menes at huse USA's taktiske atomvåben.
Forsvarsminister Theo Francken sagde, at droner dukkede op i nærheden af basen to på hinanden følgende nætter, fra 1. til 3. november, i hvad han beskrev som en tofaset operation.
"Den første fase omfattede små droner til at teste radiofrekvenserne fra vores sikkerhedstjenester," Francken fortalte den offentlige tv-station RTBF (via Defense News). "Den anden brugte større droner til at destabilisere området og mennesker. Det ligner en spionoperation, af hvem ved jeg ikke."
Hændelsen markerer den seneste i en række af 14 uidentificerede droneobservationer i hele Europa i løbet af de sidste to måneder, primært rettet mod militære steder og lufthavne med dobbelt anvendelse.
Kleine Brogel er vært for Belgiens F-16-flåde og er planlagt til at modtage F-35 kampfly, hvoraf det første ankom i sidste måned. Basen er også et af flere europæiske steder, der menes at opbevare amerikanske atomvåben, selvom Washington ikke officielt bekræfter deres placering.
Center for Arms Control and Non-Proliferation anslår, at omkring 100 amerikanske taktiske atomvåben er opstillet i fem NATO-lande på seks baser, herunder Kleine Brogel.
Bølgen af droneangreb toppede mellem 20. september og 5. oktober, med flere observationer rapporteret i Danmark, Norge, Tyskland og Belgien. De fleste flyvninger fandt sted om natten og involverede grupper af droner, der fløj i formation.
En rapport fra Frankrigs Institut for Internationale og Strategiske Anliggender (IRIS) antydede, at nogle af hændelserne (især dem over Danmark) kan have haft politiske motiver, da landet i øjeblikket har formandskabet for EU-Rådet.