Novak Djokovic blev rørt til tårer under en hyldest til Nikola Pilic, hans tidligere træner og mentor, som døde i september i en alder af 86 år. Pilic, kroatisk tennisspiller (finalist på Roland Garros og berømt i centrum for Wimbledon-boykotten i 1973), grundlagde et tennisakademi i München, hvor en 12-årig Djokovic sluttede sig til. "Han var min tennisfar, som jeg kan lide at kalde ham, en person, der har spillet en grundlæggende, integreret rolle i min udvikling som tennisspiller og som menneske," sagde Djokovic.
Hyldesten blev givet efter kampen mellem Djokovic og Alejandro Tabilo ved det græske mesterskab i Athen tirsdag, der endte med en 7-6(3) 6-1 sejr til 'Nole', som når kvartfinalen i sin nye hjemmeturnering (Djokovic flyttede til Grækenland med sin familie efter at have mødt modreaktioner fra den serbiske regering på grund af hans støtte til de studenterledede protester mod regeringen).
<social>https://x.com/MilicaM84932667/status/1985835508996743171</social>
Djokovic sluttede sig til tidligere venner og trænere fra Pilic's akademi samt sin bror Djordje Djokovic (turneringsdirektør) på banen, og han blev rørt til tårer over at mindes sin mentor. "På en lysere side vil den arv, som han efterlod mig, men også for denne sport, aldrig forsvinde, aldrig dø", sagde han til ATP.com.
"Så længe jeg spiller tennis, og så længe jeg lever, vil jeg fejre hans navn. Og i aften var dette et af øjeblikkene for, hvordan man hylder, og jeg er sikker på, at folk i den nærmeste fremtid - også i en fjern fremtid - vil lære om, hvordan Niki har påvirket tennisverdenen og sportens verden. Han fortjener det. Han var en meget speciel mand", sagde Djokovic om sin "tennisfar" Nikola Pilic.