Kina har officielt bestilt sit tredje hangarskib, Fujian, hvilket markerer en betydelig udvidelse af dets flådemagt. Dette placerer Kina på andenpladsen efter USA i antallet af aktive hangarskibe, selvom det stadig halter langt efter den amerikanske flådes flåde på 11.
Fujian trådte i tjeneste i denne uge ved en ceremoni med deltagelse af præsident Xi Jinping, ifølge det statslige Xinhua News Agency. Dens elektromagnetiske katapultaffyringsramper repræsenterer en stor teknologisk opgradering, der giver Kinas flåde mulighed for at projicere magt længere ind i Stillehavet og styrke sin tilstedeværelse i omstridte farvande omkring Taiwan og Det Sydkinesiske Hav.
Et spring inden for transportørteknologi
I modsætning til Kinas to første hangarskibe ( Liaoning og Shandong) er Fujian fuldt designet og bygget indenlandsk. Det er også det første kinesiske hangarskib, der er udstyret med et elektromagnetisk katapultsystem, der gør det muligt at affyre tungere, fuldt bevæbnede fly såsom tidlige varslingsfly og stealth-jagerfly.
Dette system gør Fujian til det andet hangarskib i verden, der bruger elektromagnetiske katapulter, efter den amerikanske flådes USS Gerald R. Ford. Sammenlignet med ældre dampdrevne systemer forårsager de elektromagnetiske løfteraketter mindre slid på fly, kræver mindre vedligeholdelse og kan justeres til forskellige flytyper, fra droner til tunge jetfly.
Begrænsninger og sammenligninger
På trods af sine fremskridt er Fujian ikke atomdrevet, hvilket begrænser dens rækkevidde til omkring 8.000-10.000 sømil før tankning, en stor forskel fra USA's hangarskibe, som har stort set ubegrænset rækkevidde.
Med en vægt på mere end 80.000 tons er Fujian lidt mindre end de amerikanske Nimitz- og Ford-klasse-hangarskibe, som fortrænger omkring 100.000 tons. Det menes at bære 40 til 60 fly sammenlignet med de 60-70, der er typiske for amerikanske luftfartsselskaber. Fujians debut understreger Kinas hurtige flådemodernisering og signalerer, at et atomdrevet hangarskib kan være i horisonten, men indtil videre er USA fortsat den klare leder inden for global hangarskibskapacitet.