Den Europæiske Rumorganisation (ESA) har iværksat et projekt, der skal udvikle en bæredygtig fødevarekilde til missioner i det ydre rum. HOBI-WAN-projektet, der er en del af ESA's Terrae Novae Exploration Programme, vil teste Solein, et pulveriseret protein skabt af mikrober, luft og elektricitet. Ifølge en nylig erklæring kan proteinet give astronauter mulighed for at dyrke mad i rummet med minimale ressourcer.
På Jorden bruger Solein-produktionen ammoniak som en nitrogenkilde, men i rummet ville processen være afhængig af urinstof, en forbindelse, der findes i astronauturin. ESA sigter mod at sikre, at mikroberne vokser i mikrotyngdekraft lige så effektivt, som de gør på Jorden, og overvinder udfordringer i opførslen af gasser og væsker, der påvirker næringsstof- og gastransporten.
Fra laboratorium til kredsløb
I løbet af de næste otte måneder vil Solar Foods og OHB System AG udvikle den teknologi, der er nødvendig for at teste Solein-produktion under rumforhold. Hvis det lykkes, vil proteinet blive produceret ombord på den internationale rumstation (ISS), hvilket markerer første gang, at gasfermentering er blevet forsøgt i kredsløb.
ESA understreger, at Solein kan forbedre astronauternes autonomi, modstandsdygtighed og velvære på langvarige missioner. Innovationen ses som et vigtigt skridt mod bæredygtig menneskelig tilstedeværelse på Månen og i sidste ende Mars, hvor traditionel fødevareforsyning er upraktisk eller umulig.