Hunde i dag findes i et svimlende udvalg af former og størrelser. Hvornår startede det hele? Forskere har nu opdaget, at denne mangfoldighed ikke er en moderne opfindelse: Forskere har fundet ud af, at forhistoriske hunde allerede viste betydelige forskelle i kranier for mindst 11.000 år siden. Ved at analysere 643 kranier af gamle hunde og deres ulveforfædre afslørede forskere, at kraniediversitet opstod kort efter, at hunde skilte sig fra ulve.
Tidlige hunde var allerede forskellige
Ved hjælp af 3D-modeller af kranier fandt holdet ud af, at tidlige hunde havde proportionelt kortere og bredere kranier end ulve. Disse dyr, der lever i hele Eurasien, repræsenterede allerede omkring halvdelen af kraniediversiteten, der ses hos moderne hunde, og viser tidlig tilpasning til forskellige økologiske og kulturelle sammenhænge.
Disse resultater vender op og ned på ideen om, at ekstreme hundeformer først er dukket op for nylig. Mens moderne racer som mops eller bulldogs endnu ikke eksisterede, valgte mennesker allerede hunde til jagt, bevogtning, hyrdning og andre roller, hvilket førte til tidlige morfologiske forskelle.
Hunde var mere end bare redskaber, de var ledsagere og symboler i det menneskelige samfund. Deres betydning: Gennem årtusinder formede mennesker hunde til funktion, kultur og identitet, hvilket gør den tidlige variation, vi ser i forhistoriske kranier, til et fundament for den utrolige mangfoldighed, vi kender i dag. Undersøgelsen blev offentliggjort torsdag i tidsskriftet Science.