NASA har endelig offentliggjort nye billeder af det interstellare objekt 3I/ATLAS onsdag, hvilket giver et nærmere kig på kometen, samtidig med at de adresserer spekulationer om, at det kunne være et fremmed rumfartøj.
Først observeret i juli af ATLAS-teleskopet i Rio Hurtado, Chile, har 3I/ATLAS tiltrukket opmærksomhed for sin usædvanlige bane, hvilket indikerer, at den passerer gennem vores solsystem fra ukendte oprindelser. Forskere har fulgt objektet lige siden og studeret det med mere end et dusin platforme, herunder Hubble- og James Webb-rumteleskoperne.
"Det er naturligt at undre sig over, hvad det er. Vi elsker, at verden fulgte med os," siger Nicola Fox, NASAs associerede administrator for Science Mission Directorate. Hun beskriver objektet som "vores venlige besøgende i solsystemet" og bekræfter, at der ikke er blevet opdaget usædvanlige signaler eller "teknosignaturer".
NASA's associerede administrator Amit Kshatriya adresserer direkte spekulationerne om rumvæseners oprindelse: "Dette objekt er en komet. Den ligner og opfører sig som en komet. Alle beviser peger på, at det er en komet." Han understreger, at mens NASA aktivt søger efter tegn på liv i universet, udgør 3I/ATLAS ingen trussel mod Jorden og passerer ikke nærmere end omkring 170 millioner miles.
<social>https://www.youtube.com/watch?v=A55SUq2eDXg</social>
De nyligt frigivne billeder viser kometens kerne indhyllet i en tåget koma med en slæbende støvhale, karakteristisk for kometer, der varmes op, når de nærmer sig en stjerne. Baseret på Hubble-data vurderer forskere, at kernen måler mellem et par tusinde fod og et par kilometer i diameter og er næsten kugleformet.
3I/ATLAS er kun det tredje interstellare objekt, der nogensinde er observeret i vores solsystem, efter 1I/'Oumuamua i 2017 og 2I/Borisov i 2019. Dens sammensætning (primært kuldioxid, vand, kulilte, cyanid og nikkel) ligner kometer i vores eget solsystem, selvom nogle variationer antyder, at den blev dannet i et ældre, kemisk adskilt solsystem.
Astronomer verden over har studeret 3I/ATLAS indgående. Astrofysikeren Chris Lintott fra University of Oxford afviser også fremmede teorier blankt: "Ideen om, at 3I/ATLAS kunne være et rumskib, er simpelthen vrøvl. Der er intet ved det, der antyder sådan noget."
Kometen nåede sit nærmeste punkt til solen i oktober og vil nærme sig Jorden om cirka en måned, før den fortsætter sin vej ud af solsystemet, ifølge astronomen Larry Denneau fra University of Hawaii, medhovedforsker for ATLAS. Og nu, som du kan se i videoen ovenfor, har NASA endelig frigivet nye billeder og reageret på rumvæsenernes spekulationer ved at sige, at "alle beviser peger på, at det er en komet".