Mindst 44 mennesker er døde, og næsten 300 er stadig savnet efter den massive brand, der hærgede boligkomplekset Wang Fuk Court i Hongkong. Politiet sagde, at branden muligvis spredte sig hurtigt på grund af usikre materialer, der blev brugt under igangværende renoveringsarbejder, og kaldte byggefirmaets handlinger "groft uagtsomme."
Brandmændene har kæmpet mod flammerne i næsten en hel dag og kæmpet for at nå de øverste etager på grund af intens varme og tæt røg. Det tætpakkede boligområde i Tai Po omfatter otte boligtårne med plads til mere end 4.600 mennesker.
Myndighederne sagde , at beskyttende netplader, plastikbeklædninger og skumforseglede vinduer (alle forbundet med renoveringen) kan have været årsag til branden. Politiet anholdt tre mænd fra byggefirmaet, herunder to direktører, mistænkt for manddrab. Betjente ransagede senere firmaets lokaler og beslaglagde dokumenter vedrørende boet.
<social>https://www.youtube.com/watch?v=Ve7F6gmFa2c</social>
Torsdag morgen var branden bragt under kontrol i fire af syv berørte blokke, selvom flammerne fortsatte med at brænde i andre, der var indpakket i bambusstilladser. Den traditionelle stilladsmetode udfases i øjeblikket i Hongkong af sikkerhedsmæssige årsager.
En brandmand er blandt de døde, og 45 personer er fortsat i kritisk tilstand. Hongkongs leder John Lee sagde, at regeringens prioriteter er at slukke branden, redde indespærrede beboere og støtte overlevende. Omkring 279 personer er stadig ukontaktbare, og omkring 900 har søgt tilflugt i midlertidige herberger. Dette er Hongkongs dødeligste brand siden 1948.
Beboerne beskrev panik og usikkerhed, da de flygtede fra deres hjem. Andre ledte desperat efter savnede pårørende, mens online lister cirkulerede for at hjælpe med at spore dem, der ikke var gjort rede for. Branden har været sammenlignet med Londons brand i Grenfell Tower i 2017, hvilket har udløst fornyet vrede over byggesikkerhed og omkostningsbesparende praksis.
Kinas præsident Xi Jinping opfordrede til en "altomfattende indsats" for at inddæmme branden og minimere yderligere tab. Vejlukninger, busomlægninger og skolelukninger forventes at fortsætte, mens nødhjælpsoperationerne fortsætter. Tragedien indtræffer, samtidig med at Hongkong nærmer sig et lovgivende valg i begyndelsen af december, hvilket øger presset på myndighederne i en by, der allerede er presset af stigende boligomkostninger og sikkerhedsbekymringer.