Pentagon oplyser, at fire mænd blev dræbt i et nyt militært angreb på en båd i det østlige Stillehav, hvilket føjer til et stigende antal dødelige operationer mod mistænkte narkotikasmuglere midt i stigende juridisk og politisk pres i Washington.
US Southern Command frigav video af angrebet, der viste en eksplosion, der opslugte et lille fartøj, efterfulgt af optagelser af båden i brand. Embedsmænd sagde, at angrebet blev beordret af forsvarsminister Pete Hegseth og udført af Joint Task Force Southern Spear, som beskrev de målrettede personer som medlemmer af en udpeget terrororganisation, der transporterede ulovlige narkotika langs en kendt smuglingsrute.
Det markerer det 22. amerikanske angreb på maritime mål i Caribien og det østlige Stillehav siden september, hvilket bringer det rapporterede dødstal op på mindst 87. Operationerne har bremset Pentagon og Det Hvide Hus, som fortsat står over for spørgsmål om det juridiske rammeværk, der bruges til at retfærdiggøre drab på mistænkte smuglere i internationalt farvand.
<social>https://x.com/Southcom/status/1996726797086457886?s=20</social>
Kampagnen har også udløst politiske konsekvenser. Hegseth er under stigende lup efter det første angreb i begyndelsen af september, efter rapporter antydede, at han bad militæret om at "dræbe dem alle". En demokratisk lovgiver har nu fremsat rigsretssager, selvom indsatsen forventes at ikke blive til noget.
Da admiralen som overvågede operationen vidnede i Kongressen torsdag, nægtede han at have givet en sådan ordre. Lovgiverne er dog stadig delte, efter at tidligere optagelser angiveligt viste to overlevende klamre sig til vragrester, før de blev dræbt i et efterfølgende angreb.
Juridiske eksperter fortsætter med at bestride administrationens forsvar om, at USA er involveret i en væbnet konflikt med narkosmuglere. Specialister siger, at selv under administrationens rammer ville det at dræbe skibbrudne eller ude af stand til at gøre det i strid med krigens love.