En NASA-planetforsker har givet et nyt videnskabeligt twist på et af Bibelens mest vedvarende mysterier: Betlehemsstjernen. Mark Matney, der skriver i Journal of the British Astronomical Association, foreslår, at den ledestjerne, der beskrives i Matthæusevangeliet, faktisk kan have været en komet, der blev registreret af kinesiske astronomer i 5 f.Kr.
"Det stemmer usædvanligt godt overens med den bibelske beskrivelse"
Historikere placerer ofte Jesu fødsel omkring 6-5 f.Kr., hvilket gør kometens timing til en plausibel match. Matney argumenterer for, at objektet kunne være blevet synligt i begyndelsen af juni samme år, skinnende klart nok til at fange opmærksomhed og potentielt opføre sig på en måde, som gamle observatører tolkede som bevægelse over himlen.
Ifølge Matneys analyse ville en, der rejste sydpå fra Jerusalem til Betlehem, have set kometen tilsyneladende bevæge sig foran dem. På et tidspunkt skriver han, at dens bane måske endda fik det til at se ud som om den "stoppede" over hovedet i en kort periode, hvilket usædvanligt godt stemmer overens med den bibelske beskrivelse.
"Det kan forklare alle aspekter af Matthews perikop"
Matney konkluderer, at denne kandidatkomet "kan forklare alle aspekter af Matthæus' perikop," og tilbyder en naturalistisk forklaring, der stadig passer til historiske optegnelser fra både øst og vest.
Studiet kommer midt i en bredere bølge af forsøg på at anvende videnskabelige metoder på bibelske fortællinger. Tidligere i år vakte den britiske antropolog Paul Warner international opmærksomhed med en urelateret (og stærkt omdiskuteret) påstand om, at Jesu legeme og Pagtens Ark lå i et skjult kammer under den Store Pyramide i Egypten.