Kroatien har underskrevet en aftale på 1,5 milliarder euro (ca. 1,8 milliarder dollars) om at købe 44 Leopard 2A8-kampvogne fra Tyskland, hvilket markerer et stort skridt i landets overgang væk fra det ældre østlige militærudstyr.
Kontrakten blev underskrevet i Berlin af Kroatiens forsvarsminister Ivan Anušić sammen med Tysklands kansler Friedrich Merz og Kroatiens premierminister Andrej Plenković.
EU's nye Security Action For Europe (SAFE)-program
Købet finansieres delvist gennem EU's nye Security Action For Europe (SAFE)-program, som tilbyder billige lån for hurtigt at hjælpe medlemslandene med hurtigt at lukke kapacitetsgab. Kroatien har 1,7 milliarder euro til rådighed under SAFE, og en del af dette vil dække Leopard-ordren.
Plenković sagde, at tiltaget styrker Kroatiens forsvarsforbindelser med Tyskland og tilpasser den kroatiske hær til andre europæiske operatører af den nye 2A8-variant, herunder Tjekkiet, Litauen, Holland og Norge.
Leveringer af kampvognene er planlagt til 2028-2030. 2A8, der blev præsenteret i november, er den første større overhaling af Leopard-serien siden begyndelsen af 1990'erne.
Kroatiens premierminister Andrej Plenković:
"Af de 1,7 milliarder euro, der er godkendt til Kroatien, vil en del af disse midler blive brugt til at finansiere indkøbet af 44 Leopard 2A8 kampvogne. Kroatien opgiver gradvist østlig militærteknologi og bevæger sig mod vestlig teknologi, og partnerskabet med Tyskland, gennem dette og andre eksempler, er en af måderne, hvorpå vi løbende styrker samarbejdet på forsvarsområdet."