Forskere siger, at Little Foot , et af de mest komplette tidlige menneskefossiler, der nogensinde er fundet, muligvis repræsenterer en helt ny art af hominin, ifølge en undersøgelse foretaget af australske forskere.
Opdaget i Sterkfontein-hulerne i Sydafrika og afsløret i 2017, har det 3,7 millioner år gamle skelet længe været genstand for debatter. Nogle eksperter klassificerede den som Australopithecus africanus, mens andre mente, at det var Australopithecus prometheus.
Den nye undersøgelse, offentliggjort i American Journal of Biological Anthropology, fandt, at Little Foot ikke matcher nogen af arterne. Forskere identificerede væsentlige forskelle i kraniebunden, et område der sjældent ændrer sig gennem evolutionen, hvilket antyder, at det kunne tilhøre en uprøvet, hidtil ukendt menneskelig forfader.
Hvis det bekræftes, kan fundet tilføje en helt ny gren til menneskets stamtræ. Forfatterne undlod formelt at navngive en ny art, idet de sagde, at det hold burde gøres af det hold, der udgravede fossilet over to årtier.