Ny forskning fra Zürichs Universitet antyder, at Uranus og Neptun måske ikke helt passer ind i den længe etablerede definition af "isgiganter." I stedet for at være domineret af is kunne begge planeter indeholde betydeligt mere sten i deres indre, end forskere traditionelt har antaget.
Ved at bruge en ny hybrid modelleringsmetode, der kombinerer fysikbaserede og empiriske metoder, skabte forskerne upartiske indre simuleringer, der matcher eksisterende gravitationsdata. Resultaterne viser, at Uranus og Neptun med rimelighed kunne være enten klipperige eller vandrige, hvilket udfordrer ideen om, at en is-tung sammensætning er den eneste forklaring på deres struktur.
Uranus og Neptun: Stenrig eller vandrig
Studiet giver også ny indsigt i planeternes mærkelige magnetfelter, som er meget uregelmæssige og multipolære. Modellerne antyder, at disse felter genereres i dybe lag af elektrisk ladet, eller "ionisk", vand, hvor Uranus' magnetfelt dannes dybere end Neptuns.
Forskere understreger, atkritiske data endnu ikke kan afgøre, hvilke indre modeller der er korrekte, hvilket understreger behovet for dedikerede fremtidige missioner for bedre at forstå den sande natur af Solsystemets mest mystiske planeter. For mere information er studiet blevet offentliggjort i tidsskriftet Astronomy & Astrophysics.