Khaleda Zia, som blev Bangladeshs første kvindelige premierminister i 1991, er død i en alder af 80 år efter lang tids sygdom, meddelte hendes Bangladesh Nationalist Party (BNP). Zia havde stået over for helbredsudfordringer, herunder fremskreden skrumpelever, diabetes, gigt og hjerteproblemer, og tilbragte flere måneder i London for behandling tidligere i år.
Heftig politisk rivalisering med Sheikh Hasin
Zia steg til fremtrædende position efter mordet på sin mand, præsident Ziaur Rahman, i 1981, hvor hun overtog ledelsen af BNP og hjalp med at lede en folkelig bevægelse, der væltede militærstyret i 1990. Hun udviklede en hård politisk rivalisering med Sheikh Hasina, datter af Bangladeshs grundlægger, hvilket resulterede i årtiers skiftende styre, gadeprotester og politiske sammenstød.
Under sin embedsperiode overvågede Zia Bangladeshs overgang fra præsidentielt til parlamentarisk system, fremmede udenlandske investeringer og udvidede gratis grundskoleuddannelse. Hun blev genvalgt i 1996 og igen i 2001, selvom hendes anden periode blev udfordret af islamistisk militans og korruptionsanklager. Hendes regering blev bredt kritiseret for håndteringen af et granatangreb i Hasina i 2004, som dræbte over 20 mennesker og sårede hundreder.
Indvirkning på Bangladeshs turbulente politiske landskab
På trods af at have været uden embedet siden 2006, fængslet og sat i husarrest til tider, fortsatte Zia og hendes parti med at udøve indflydelse. Hendes søn, Tarique Rahman, vendte for nylig tilbage til Bangladesh efter mange år i eksil og forventes at spille en stor rolle ved det kommende parlamentsvalg.
Zias arv er præget af hendes historiske rolle som kvindelig leder i en muslimsk majoritetsnation og hendes vedvarende indflydelse på Bangladeshs turbulente politiske landskab, hvor hendes rivalisering med Hasina kom til at definere en æra med magtkampe og reformindsatser.