USA har tildelt Lockheed Martin en militær salgskontrakt til en værdi af op til 328,5 millioner dollars for at levere avanceret udstyr til Taiwan til dets luftvåben, meddelte Pentagon onsdag. Aftalen er af Washington formuleret som et hastende svar på Taiwans operationelle forsvarsbehov.
Ifølge Pentagon omfatter kontrakten levering af 55 Infrared Search and Track (IRST) Legion Enhanced Sensor-pods sammen med tilhørende processorer og containere. Disse systemer er designet til at forbedre opdagelsen og sporingen af luftbårne trusler og styrke Taiwans situationsforståelse.
Aftalen kommer på et anspændt tidspunkt i regionen. Taiwan er fortsat i høj beredskab efter at Kina har gennemført omfattende militærøvelser omkring øen, hvilket har fået Taipei til nøje at overvåge kinesiske flådebevægelser. Beijing betragter Taiwan som en del af sit territorium og har gentagne gange øget det militære pres i de senere år.
Selvom USA opretholder formelle diplomatiske forbindelser med Kina, er landet juridisk forpligtet til at hjælpe Taiwan med at forsvare sig selv og forbliver dets vigtigste våbenleverandør. Disse salg er dog en tilbagevendende kilde til gnidninger mellem Washington og Beijing.
Arbejdet under Lockheed Martin-kontrakten vil blive udført i Orlando, Florida, og forventes at fortsætte indtil juni 2031. Aftalen følger også efter den nylige annoncering af en bredere våbenpakke på 11,1 milliarder amerikanske dollars til Taiwan, det største salg af sin slags til dato, hvilket understreger Washingtons fortsatte støtte til øens forsvar.