Rusland har angiveligt sendt en ubåd og andre flådeenheder for at eskortere en olietanker ramt af sanktionerne, som USA sporer, hvilket kraftigt øger spændingerne omkring håndhævelsen af vestlige energisanktioner.
Tankskibet, nu kaldet Marinera (tidligere kendt som Bella 1), har brugt uger på at undgå en amerikansk blokade efter at have forladt iranske farvande og forsøgt at nå Venezuela for at laste olie. Ifølge skibssporingsdata nærmer den sig nu nordeuropæiske farvande, en usædvanlig rute, som analytikere mener antyder bevidste forsøg på at undgå opsnapning.
Amerikanske overvågningsfly og kystvagtsfartøjer har nøje overvåget skibet, som tidligere blev anklaget af Washington for at transportere ulovlig last tilknyttet Hizbollah. Moskva har svaret igen ved at omflagge skibet, udsende diplomatiske protester og nu ifølge rapporter indsætte flådeeskorter.
Episoden fremhæver de voksende risici for konfrontation til søs, da Rusland, Iran og Venezuela er afhængige af "skyggeflåder" til at flytte olie under sanktioner, og mens USA intensiverer bestræbelserne på at kvæle disse strømme midt i bredere geopolitiske spændinger.