NASA har bekræftet, at de vil bringe en fuld firepersoners besætning tidligt tilbage fra Den Internationale Rumstation, efter at en astronaut udviklede et medicinsk problem, et usædvanligt skridt, der fik agenturet til at udsætte en planlagt rumvandring og revurdere stationens drift.
Rumagenturet oplyste, at det medicinske problem opstod onsdag den 7. januar og påvirkede en enkelt, unavngiven Crew-11-astronaut. NASA understregede, at besætningsmedlemmets tilstand er stabil, og at der ikke er nogen umiddelbar fare, men at hændelsen var alvorlig nok til at udløse beredskabsprocedurer.
Som følge heraf aflyste NASA en rumvandring, der var planlagt til torsdag, og som ville have fremskyndet arbejdet på et nyt solcellepanel. Astronauterne Mike Fincke og Zena Cardman skulle tilbringe omkring seks og en halv time uden for stationen, i hvad der ville have været Cardmans første rumvandring.
"At gennemføre vores missioner sikkert er vores højeste prioritet," sagde en talsmand for NASA og tilføjede, at agenturet aktivt vurderer alle muligheder og har besluttet, at en tidlig afslutning på Crew-11's mission er den sikreste løsning.
Crew-11 ankom til ISS den 2. august 2025 for det, der oprindeligt var planlagt som et seks måneders ophold. Sammen med Fincke og Cardman inkluderer besætningen Japan Aerospace Exploration Agency-astronauten Kimiya Yui og den russiske kosmonaut Oleg Platonov. Tidlige tilbagevenden af en hel ISS-besætning er sjældne og kræver kompleks koordinering af rumfartøjets tilgængelighed, stationens bemanding og opsendelsesplaner.
NASA har ikke oplyst, hvordan den accelererede tilbagevenden vil påvirke den kommende opsendelse af Crew-12, som i øjeblikket er planlagt til midten af februar, eller den længerevarende rotation ombord på stationen. Andre astronauter og kosmonauter er stadig på ISS, herunder besætningsmedlemmer, der ankom med et russisk Soyuz-rumfartøj sidst på året.