Island har reageret med vrede, efter at Donald Trumps valg til amerikansk ambassadør angiveligt jokede med, at landet kunne blive Amerikas 52. stat. Bemærkningen, tilskrevet den tidligere republikanske kongresmedlem Billy Long, har udløst en offentlig modreaktion og en voksende underskriftindsamling, der kræver, at Island afviser hans udnævnelse.
Kommentaren blev rapporteret af Politico, som sagde, at Long lavede joken afslappet til kolleger i Washington. Det opstod på et følsomt tidspunkt, hvor USA har anspændte udvekslinger med Danmark og Grønland efter Trumps fornyede trusler om den arktiske ø, hvilket har vakt bekymring i Reykjavík om, hvor alvorligt Washington ser nordisk suverænitet ud over Grønland.
Islands udenrigsministerium oplyste, at det havde kontaktet den amerikanske ambassade for at bekræfte udtalelserne. Imens indsamlede en underskriftindsamling, der opfordrede udenrigsminister Katrín Gunnarsdóttir til at blokere Longs nominering, mere end 3.000 underskrifter inden for få timer, hvor vittigheden blev beskrevet som stødende for Island og dets befolkning.
Long undskyldte senere og insisterede på, at bemærkningerne var ment som spøg og ikke som en politisk erklæring. I et interview med Arctic Today sagde han, at han fortrød enhver fornærmelse, der var forvoldt, og understregede, at han så frem til at arbejde sammen med Island.
Men islandske politikere advarede om, at episoden ikke bør afvises. Sigmar Guðmundsson, medlem af regeringskoalitionen, sagde, at joken var dårligt vurderet i lyset af de stigende arktiske spændinger og afspejlede en bekymrende mangel på respekt for små staters suverænitet...